Hvorfor vedtager dyr? Se denne Lone Narwhal svømme med Belugas

Siden det romerske imperiums alder og historien om hvordan tvillingerne Romulus og Remus blev rejst af en ulv, har fortællinger af interspecies adoptioner fængslet den menneskelige fantasi. Historien, der opstod fra Canadas St. Lawrence River i juli 2018, var ingen undtagelse. Under en undersøgelse af belugas fangede en gruppe forskere drone optagelser af en ung mandlig narhval, mere end 1.000 kilometer syd for hans arktiske hjem, svømning med en pod belugas.

Se også: Lone "Unicorn of the Sea" Uventet vedtaget af Beluga Boys Club

Det lyder som noget lige ud af Disneys Find Nemo. Men i de tre år siden narwalen blev først set med sin adopterede familie, har dette virkelige drama spillet i farvandet i St. Lawrence-flodmundingen. Og den usandsynlige alliance har forskere skrabe deres hoved.

Årsagen til denne forstyrrelse? Et sjovt ord kaldet "adoption".

I det menneskelige rige betragtes adoptionen som en velgørende handling, men i naturen udgør det et ægte evolutionært dilemma. Dette er fordi målet med enhver organisme i den naturlige verden er at reproducere og overføre sine gener til fremtidige generationer. Vedtagelsen er gådefuldt, fordi det kræver, at en person investerer ressourcer i andres afkom uden garanti for at overføre sit eget genetiske materiale. På trods heraf er vedtagelsen veldokumenteret over dyreriget.

Spørgsmålet er, hvorfor?

At forstå, hvornår og hvor vi ser tilfælde af vedtagelse, kommer ofte til at forstå, hvordan adoption kan give fordel for forældreforældre eller adoptivgruppemedlemmer. Med andre ord, hvordan kan investering i andres afkom faktisk øge potentialet for adoptivforældre til at bidrage gener til fremtidige generationer?

En familiesag

En mulighed er gennem vedtagelse af familie.

Da relaterede personer deler gener, ved at opdrage en familie, kan dyr hjælpe med til at sikre overlevelse af deres eget DNA. Dette er den mest dokumenterede forklaring på plejehjem i naturen. Mange sociale arter, herunder løver, primater og elefanter har været kendt for at pleje eller opdrage afkom af en mor, søster, tante eller anden slægtning.

Men forskere fra Kluane Red Equirrel Project har fundet ud af, at sociale arter ikke er de eneste dyr, der adopterer kin. I det iskolde nord for Canadas Yukon indtager røde egern mødre fortrinsvis forældreløse slægtninge. Dette er spændende, fordi røde egern er territoriale gnavere, der lever i isolation. Ikke desto mindre var røde egern i stand til at identificere slægtninge og valgte aktivt at fremme dyr, som de var relateret til. Ud af tusinder af kuld, identificerede forskere kun fem tilfælde af adoption, som alle var forældreløse.

Du Skraber Min Tilbage, Jeg Skraber Din

Men at vedtage personer med fælles gener er ikke den eneste måde, som potentielle plejeforældre kan have gavn af. Gensidighed eller en "udveksling af favoriserer" kan også motivere delt forældre. Under visse omstændigheder vil ikke-relaterede kvinder bytte "børnepasning" pligter. Dette har til gavn for at lade moderen foder mere effektivt uden at ungdommerne mærker sammen.

Alternativt kan mødre sygeplejerske hinandens afkom, der giver midlertidig lindring fra barselsopgaver. Videnskabsmænd er dog stadig usikre, hvor vigtigt gensidighed kan være for at lette allonursing - ikke-modermælkforsyning - eller andre former for plejehjælp fra ikke-slægtninge.

Øvelse gør mester

Endnu mere forbløffende er omstændigheder, hvor der forekommer adoptioner mellem medlemmer af forskellige arter. Sådanne tilfælde kan ikke forklares enten ved fælles gener eller gensidighed blandt gruppemedlemmer, og mens interspecies adoptioner er sjældne i naturen, er de ikke uhørt. For eksempel i 2004 observerede forskere i Brasilien et spædbarnsmarmoset, der varetages af to kvindelige capuchinabener.

Da interspecies adoptioner er så ualmindelige, er det udfordrende at forstå, hvorfor de opstår. En mulighed er, at adoptionen giver unge kvinder mulighed for at udøve deres moderkompetencer. Forskere mener, at færdigheder i forældre er baseret på lært såvel som medfødt adfærd.

I elefantforseglinger er erfarne mødre mere succesfulde med at opdrage afkom. Forskere mener, at disse fordele ved mødres oplevelse kan være en af ​​grundene til, at adfærd forekommer så hyppigt i denne art. Ved at praktisere med adopterede unge kan kvinder sikre sig, at de er kompetente mødre, når det er tid til at hæve deres eget afkom.

Fejl sker

Selvfølgelig er ikke alle tilfælde af adoption sandsynligvis til gavn for adoptivforældre. En simpel årsag til forkert pleje er reproduktionsfejl.

Avlshunner, der for nylig har mistet deres unge, er ofte stadig adfærdsmæssigt og fysiologisk klar til at yde mødrepleje. I sådanne tilfælde kan en kvindes moderlige instinkt være så stærk, at det fører hende til fejlagtigt at omdirigere hendes omsorg over for unrelated unge.

Alternativt kan forældre simpelthen være bamboozled til at opdrage en anden art 'ung. Brown-headed cowbirds lægger deres æg i rede af en intetanende vært, som ikke kan skelne cowbirds afkom, vil hæve de unge som deres egen.

Alt for en og en for alle?

Men i den kølige vand i St. Lawrence-floden er en anden slags adfærdshistorie udfoldet. Indbydelsen af ​​en ung narwhal i en pod af juvenile mandlige belugas kan ikke forklares med kin selection, reciprocity eller maternal instinkt … forlader hvad?

Det er et godt spørgsmål, og ærligt nok er forskerne stadig usikre. En mulighed er, at vedtagelse af en enslig person kan give fordel for hele gruppen. For eksempel, at have en større pod kan tilbyde beskyttelse mod rovdyr.

Denne "sikkerhed i antal" fordel er blevet foreslået som en forklaring på vedtagelse i andre arter. Alternativt er både narwhals og belugas meget sociale dyr, og fordelene ved det sociale selskab alene kan føre til denne usandsynlige alliance.

Dette gælder især, da narwhals og belugas ikke direkte konkurrerer om mad. Narwhals feed på dybhavsfisk, mens belugas foretrækker overflade boliger laks og lodde. Omkostningerne ved adoption er derfor sandsynligvis lav.

Til sidst kan narhhalens vedtagelse være en af ​​de mange naturlige mysterier, som forskere endnu ikke har løst. Ikke desto mindre tilbyder optagelser af denne langskælvede gråhudede hvaler med sine medmennesker en verdensomspændende sjælden indblik i en dyreadfærd, der næsten aldrig ses i naturen.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Erin Siracusa. Læs den oprindelige artikel her.