Knickers the Giant Cow: Hvorfor nogle dyr vokser større end den normale størrelse

Den nyeste internetfornemmelse er en ko. Eller mere præcist styrer en kæmpe (en kastreret mand) med navnet Knickers. Den næsten to meter lange, 1.400 kg Holstein Friesian er vokset så meget, at han skiller sig ud som en øm tommelfinger blandt hans besætning og er blevet en viral online berømthed. Så hvorfor har dette været tilfældet med Knickers - han sparer i mellemtiden sit liv, da hans ejere har besluttet at holde den usædvanlige prøve tilbage fra slagtningen?

Der er flere grunde til, at dyr kan vokse til meget større størrelser, end vi anser for normale. Hvis det kun er en enkelt prøve, er den mest sandsynlige årsag til dens gigantisme acromegali, en tilstand, hvor kroppen producerer et overskud af væksthormon på grund af en abnormitet i hypofysen.

Dette ses ofte hos mennesker som verdens højeste mand nogensinde, Robert Wadlow, der voksede til 8 fod, 11,1 tommer (2,72 meter). Skuespilleren Richard Kiel, der spillede Jaws i James Bond-filmene, var en anden berømt acromegaly-lidende. Det er sandsynligt, at dette er, hvad der har fået Knickers til at vokse så stort.

Se også: Den forfærdelige sandhed om Central Parks Mandarin Duck

Hos mennesker er ubehandlet acromegali forbundet med hjerteproblemer, forhøjet blodtryk, diabetes mellitus og sygdomme i leddene, såsom rheumatoid arthritis. Hjertet kan blive forstørret på grund af belastningen af ​​at skubbe blod omkring den overdimensionerede krop, og leddene lider på grund af den lange vægt af de lange knogler og større organer. Men spontan acromegali er for sjælden hos dyr for at vide, hvordan det vil påvirke Knickers, hvis ja, er akromegali det, han har.

Ud over usædvanlige individer kan hele dyrearter også vokse til at blive giganter. Disse er videnskabeligt kendt som megafaunae (som er bare en posh måde at sige "store dyr"). En måde det sker på er gennem isolation. Dyr, der lever på øer uden rovdyr (og dermed ikke får en skjult fordel ved at være små) kan udvikle sig til at vokse meget større end lignende arter på fastlandet.

Komodo-dragen er ofte givet som et eksempel på denne øgagagantisme, selvom nogle videnskabsmænd tror, ​​at det bare tilhører en gammel gruppe store firben. Øen Flores i Indonesien, hvor disse store skærmen firben lever, er også hjemsted for en meget stor gnaver og historisk havde en kæmpe skildpadde samt i den anden ende af skalaen en dværg elefant og en meget lille menneskeslag Homo floresiensis.

Det klassiske eksempel på megafaunae er nogle af dinosaurerne. Vi forstår stadig ikke fuldt ud den mekanisme, der forårsagede dinosaurer som brontosaurer (Apatosaurus) at vokse så enormt. Det seneste arbejde tyder på, at deres langsomme brug af energi, som reducerede behovet for at slippe af med overskydende varme og et lille hoved, fordi de ikke tygede deres mad (så der ikke er behov for tunge tænder), er blandt de funktioner, der tillod dem at overleve i denne størrelse.

Menneskelige skabelser

Forskere forsøger undertiden at finde ud af, hvilke aspekter af cellulær fysiologi påvirker vækstrater. En undersøgelse har fundet ud af, at mus, der er blevet genetisk ændret, således at de ikke producerer en af ​​de kemiske budbringere i cellen, kendt som suppressor af cytokin signaling-2 (SOCS-2), vokser unormalt lange knogler og store organer. Det forekommer imidlertid usandsynligt, at denne form for mutation ville opstå spontant i en styring.

Mennesker kan også have en hånd i at skabe store dyr ved at opdrætte dem. Udkast til heste som Shires, Clydesdales og Percherons måtte være store for at trække tunge laster, og så de største dyr blev parret til parring indtil arten blev så stor som vi kender dem i dag. Et nylig eksempel var Moose Percheron-hingsten, der stod 19 hænder højt (omtrent lige så høj som Knickers).

Giant kaniner, Maine coon katte og irske Wolfhounds er også overraskende store racer. Men Knickers er en på egen hånd. Vi har alle set King Kong og Godzilla, så vi kan kun være taknemmelige for, at Knickers er så tam og venlig.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Jan Hoole. Læs den oprindelige artikel her.