NASA vælger Jezero Crater som Mars 2020 Rover Landing Site

Mandag, i slutningen af ​​en femårig proces valgte NASA officielt Jezero Crater som fremtidens hjem for Mars 2020-roveren. Efter at have gennemgået over 60 steder, samt en forvirrende stemme efter det sidste landingsværksted i slutningen af ​​oktober, glædede #TeamJezero forskerne sig.

Jezero var ikke en klar shoo-in. Det sidste landingsværksted sluttede med i det væsentlige en tre-vejs slips blandt Jezero Crater, NE Syrtis og Midway, et sted mellem de to. Slipset forlod NASA med en interessant beslutning: enten besøg en af ​​webstederne eller gå på en mega-mission fra en af ​​webstederne og Midway.

I sidste ende forpligtede rumagenturet sig til den 28 kilometer brede, 500 meter dybe krater beliggende i et bassin lidt nord for Martian-ækvator. Jezero Crater opfylder de grundlæggende krav til et overlevende landingssted, herunder en placering tættere på ækvator til mildere årstider og konsekvent adgang til sollys til dets solpaneler.

To beboelige omgivelser for prisen på en

Jordforskningen ved Jezero Crater fangede forskernes opmærksomhed. Først identificeret i 2005, har krateret engang fundet en sø, der anslås at have tørret ud 3,5-3,8 milliarder år siden (dermed navnet Jezero, som oversætter til "sø" på flere slaviske sprog). Takket være de to kanaler, der en gang leverede det med vand, indeholder stedet ikke kun en rig mængde tilførsler af ler og carbonater - der har et stort potentiale for at bevare biosignaturer - men også tips om det omkringliggende område.

Se nærmere på webstedets historie gennem rocklag, og forskerne fandt også ud af, at Jezero Crater oplevede to forskellige perioder med vandaktivitet. Da den generelle konsensus fastslår, at livet ikke kan eksistere uden vand, søger vi efter spor af det på søgen efter det ydre liv. Og to vandige epoker betyder to forskellige muligheder for at martianske liv har eksisteret. Forskere får at analysere to potentielle livsholdende miljøer for 2,1 mia. Dollar prisen på en!

Ideelt set vil Jezero-kraterets jord udgøre de første martiske prøver, der nogensinde er vendt tilbage til Jorden. For at gøre dette job mulig, er den stadig navnefrie rover udstyret med 43 prøvebeholdere. I løbet af flere år ville fremtidige missioner returnere disse jordgavesuperier i hænderne på ivrige forskere.

Med sådan lovende geologi kommer en ekstra udfordring til den allerede farlige landingsproces - øst for Jezero-krateret ligger bjerge og klipper og mod vest en klippe. Flere lommer af aeoliske bedforms (Mars-klitter) spredt imellem kunne fælde den intetanende rover.

Tidligere fandt forskerne Jezero for svært at nå, men NASAs projektforsker Ken Farley sagde i en erklæring, at det eftertragtede sted ikke længere er bare en drøm: "Det, der var engang uden for rækkevidde, er nu tænkeligt takket være 2020 ingeniørholdet og fremskridt i Mars indrejse, nedstigning og landing teknologier."

Hvad er næste

Til Mars 2020-missionen vil roveren udforske Mars 'miljøhistorie, se efter beviser for tidligere liv (som vil informere om, hvorvidt det fremtidige liv kunne bo der), tage de ovennævnte prøver, som en dag kan returneres til Jorden og tage målinger som forberedelse til en besætningsmission. NASA planlægger at lancere den 17. juli 2020.

En efter en, er detaljerne i Mars 2020-roveren og dens mission falder på plads. Landingssted? Kontrollere. Nu venter vi på, at NASA åbner den konkurrence, som eleverne K-12 venter på i det næste år: navngivning af roveren selv.

Relateret video: Mød Mars 2020 Rover