Den Asteroid, der udslettet Dinosaurerne, tog også ud af Pattedyr

Der er en velkendt historie om dinosaurerne, og det går sådan lidt: For omkring 65 millioner år siden ramte en kæmpe asteroide på planeten. Alle dinosaurerne døde, og pattedyr, der var mindre og mere tilpasningsfulde, overlevede. De fortsatte med at arve jorden, forgrenede sig fra tidlige mousseformer til alle de vidunderlige pattedyrs mangfoldigheder, vi ser i dag.

Når du holder op med den historie mod det tilgængelige bevis, begynder det dog at blive temmelig utæt. En ny undersøgelse skønner, at mere end 90 procent af pattedyrarter, der levede i slutningen af ​​kridturen, blev udslettet samtidig med at mest dinosaurarter uddøde. Det er rigtigt - dinosaurerne gik ikke helt uddøde. Nogle overlevede og udviklet sig til de mange dyr, der i dag kalder vi fugle. Når man ser på dette perspektiv, begynder historien om dinosaurer og historien om pattedyr at se mærkeligt ud.

Forfatterne af denne seneste undersøgelse, offentliggjort i Journal of Evolutionary Biology, forbedret ved tidligere forskning ved at indarbejde flere data fra flere steder. Den fossile rekord er i sig selv ufuldkommen, og bestemmelse af mangfoldighed under en udryddelseshændelse er særlig udfordrende, da fossiler nødvendigvis vil være mere knappe.

Hvis du begrænser din forskning geografisk, er du bundet til at gå glip af arter med smalle intervaller, der boede et andet sted. Disse arter er også mere tilbøjelige til at uddøde, da de er mere sjældne og også mindre tilpassede til forskellige miljøer. Af denne grund har tidligere undersøgelser haft en tendens til at undervurdere den samlede pattedyrs udryddelsesrate, forfatterne viser. Den fossile rekord er forspændt over for overlevende, fordi arter, der er talrige og udbredt, begge er mere tilbøjelige til at overleve og mere sandsynligt vil dukke op i den fossile rekord.

Til dette studie fusionerede forskerne eksisterende datasæt fra 23 steder mellem det sydlige Canada og New Mexico, der omfatter mere end 8.000 eksemplarer. De fandt det af 59 pattedyrarter, der var til stede i dataene, alt sammen men fire uddøde. Det er en udryddelse på 93 procent, og formodentlig, hvis datasættet var bredere, ville denne sats gå op.

Forfatterne fandt også, at pattedyr var overraskende elastiske - inden for 300.000 år med asteroideffekten, var deres mangfoldighed to gange hvad det havde været i slutningen af ​​kridtet. I geologisk tid er det virkelig hurtigt. "Succesen hos pattedyr i Paleocen synes at stamme mindre fra høje overlevelsesniveauer end fra deres evne til at tilpasse sig efterdybningen," skriver forskerne.

Så overlevelsen var usædvanlig, men de overlevende var godt rustet til at gå ud og arve jorden og udviklede sig over millioner af år til arter, der var anderledes som blåhvaler og flagermus. Sammenlign det med øgler, skildpadder og krokodiller - disse dyr overlevede Kretaceous-Paleogen (K-Pg) udryddelseshændelsen i meget større antal end pattedyrene eller dinosaurerne. Men i modsætning til pattedyr og fugle-dinosaurer fortsatte de ikke med at tage underlige nye former og økologiske nicher i årene efter - de ser stort set de samme i dag som de gjorde for hundrede millioner år siden.

Der var et bestemt kraftskift, der fulgte med K-Pg-udryddelsen. Før dinosaurerne var verdens ledere, den største og mest forskelligartede gruppe. Pattedyr var der, men de havde tendens til at forblive små og ud af dinosaurernes vej. I Paleogen blev det modsatte sandt. Pattedyr blev større og styrede landet, mens de resterende dinosaurer tog til himlen.

Men både pattedyr og dinosaurer, på balance, gjorde ekstraordinært godt i post-asteroideverdenen. Der er omkring 5.000 kendte pattedyrarter og omkring 10.000 kendte dinosaurarter (fuglearter) i live i dag. Pattedyr kan variere mere i størrelse, form og biologi, men fugle er også ganske fantastiske.