Drivhusgasemissioner vil gøre kongens pingviner forsvinde

Det første skridt, som de fleste arter tager for at undgå virkningerne af hurtige klimaændringer, er at ændre deres placering. For dyr, der trives i kulden, betyder det at skifte til en anden bredde eller højde. Men kongens pingviner, der udelukkende opdrætter på isfri øer i Det sydlige Ocean og kun spiser fisk, der følger Antarktis Polarfront, har ikke den luksus. Varmt vand har drevet deres mad til at flytte til koldere regioner sydover, hvilket resulterer i en stor afstand mellem hvor de bor og hvor de jager.

Dette er meget dårlige nyheder for kong pingviner. Ifølge forskning offentliggjort mandag i Naturklimaændringer af et team af internationale forskere vil halvtreds procent af kongepingvinerne flytte eller forsvinde inden udgangen af ​​århundredet, hvis drivhusgasemissionerne fortsætter i øjeblikket satser. Det er 1,1 mio opdræt af pingviner sidelined af klimaforandringer forstyrre et allerede fragmenteret økosystem.

Især kongen pingviner skifter ynglepladser på en "stepping stone" måde, hvilket betyder at de hopper fra ø til ø og søger efter det klima, de har brug for at opdrætte. Da de kun befinder sig i øerne i det frosne sydlige hav, der er isfri året rundt, er disse øer ret sjældne. Når pingvinerne klarer at finde disse øer, er de ofte ret langt væk fra deres naturlige foragringsområder, og de længere fodringsture, der resulterer i, betyder, at de skal bruge mere energi til at finde mad. Når der ikke er tilstrækkelig ernæring til rådighed, kan dette være fatalt - og igen føre til et generelt fald i pingvinbestanden.

Forskernes forudsigelser er baseret på en biofysisk økologisk niche model, der inkorporerer populationsdynamik og genomik for at simulere, hvordan pingvinen vil skifte sit habitat i de kommende år og hvordan andre regioner vil blive udsatte for klimaændringer.

"Den fortsatte poleward forskydning af artenes forageringsarealer kombineret med den diskrete fordeling af sine avlssteder betyder, at kongens pingvinpopulationer skal undergå pludselige stedskift fra ø til ø for at følge deres habitat," skriver forskerne.

"Mens et poleward range skift er det forudsagte svar på klimaopvarmning for koldt tilpassede arter, forhindrer den stærkt fragmenterede karakter af kong pingviner habitat kontinuerlig befolkning forskydning."

Modellen forudsiger, at 49 procent af kongens pingviner, der opdrætter på Crozet og Prince Edward Islands, vil helt miste deres habitat, mens 21 procent af kongens pingviner - nemlig dem, der yngler på Kerguelen, Falkland og Tierra del Fuego-øerne - vil opleve stærkt ændrede levesteder på grund af den øgede afstand til deres foderområder. De kolonier, der er mindst tilbøjelige til at blive ramt, er dem, der bor på Bouvet, Heard og South Georgia øerne.

Mens kongepingviner ikke forventes at blive uddød i den nærmeste fremtid, er de for øjeblikket mærket som en slags "mindste bekymring". Denne undersøgelse indikerer, at klimaforandringerne vil have en cascading effekt - som fiskekongen pingviner spiser tættere på Sydpolen, vil afstande, som pingvinerne skal svømme fra deres isfrie øer, blive større. De skal enten finde nye øer, der gør det muligt for dem at svømme disse længder, eller de får en skræmmende fremtid.

Hvad mennesker kan gøre for at begrænse denne effekt er drivhusgasemissioner, der er skabt af brændende fossile brændstoffer som kul, naturgas og olie.