Efter 3 års forbud godkender NIH undersøgelser om de dødeligste vira

De Forenede Nationers National Institutes of Health afslutter et treårigt moratorium for finansiering af forskning på ekstremt farlige vira, der tidligere blev anset for risikabelt at studere i et laboratorium. Tirsdag meddelte agenturet nye retningslinjer for forskere, der søger NIH-støtte til at studere patogener, der er i stand til at skabe en pandemi. Nu kan forskere i NIH-godkendte laboratorier øge styrken af ​​vira som svær akut respiratorisk syndrom (SARS), respiratorisk syndrom i Mellemøsten og influenzaer for at forstå, hvordan de udvikler sig og spredes.

Forskere fejrer moratoriet som et fremskridt i deres arbejde og i folkesundheden generelt. På mandag sagde NIH-direktør Francis Collins i en medie briefing om, at beslutningen vil "bidrage til at lette den sikre, sikre og ansvarlige adfærd af denne type forskning."

Virusene, der er berørt af det foregående forbud, som H5N1 influenza, forårsager alvorlig sygdom og har en høj dødelighed. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er dødeligheden for humane tilfælde af H5N1 60 procent, dødeligheden for MERS er 35 procent, og dødeligheden for SARS varierer fra 1 til 50 procent og øges i usikkerhed som en person i alderen.

Den amerikanske regering indførte sit forbud mod finansiering af eksperimenter, der potentielt kunne gøre patogener mere overførbare i 2014. I disse "gain-of-function" -studier, der er udviklet med det formål at forstå sygdomsveje, øger videnskabsmændens evne til at sprede sig ved styrke sin patogenicitet eller dets evne til at forårsage sygdom.

Det gør forskerne bedre forståelse for, hvordan en virus interagerer med værten og hvordan genetik påvirker dets styrke, hvilket er nødvendigt for at skabe mere effektive vacciner.

Det oprindelige forbud blev sat på plads efter en række uforsigtige biosikkerhedshændelser ved føderale forskningsfaciliteter. I 2014 blev to laboratorier tvunget til at lukke efter anlæggene ved et uheld forsynet levende miltbrand og en stærkt virulent stamme af H5N1. I samme år blev der fundet seks hætteglas af levende kopper i et FDA-laboratorium i Bethesda, Maryland, og 75 CDC-ansatte i Atlanta blev anset for at blive udsat for miltbrand.

"I løbet af denne pause vil den amerikanske regering ikke finansiere nye projekter, der involverer disse eksperimenter, og opfordrer de personer, der i øjeblikket udfører denne type arbejde - uanset om de er føderalt finansieret for ikke - at frivilligt stoppe deres forskning, mens risici og fordele bliver revurderet," Det Hvide Hus Office of Science and Technology annonceret i 2014.

"Finansieringspause gælder ikke for karakterisering eller testning af naturligt forekommende influenza-, MERS- og SARS-virus, medmindre der er en rimelig forventning om, at disse tests vil øge transmissibiliteten eller patogeniciteten."

Ophævelsen af ​​forbuddet, som forskere tidligere havde hævdet var for bredt, betyder, at regeringen har besluttet, at disse forøgelse af funktionsforsøg ikke udgør en alvorlig trussel mod offentligheden.I de nye retningslinjer siger NIH, at forskning, der involverer potentielle pandemiske patogener, er "afgørende for at beskytte global sundhed og sikkerhed" og beskriver de nye regler for undersøgelse af patogenerne. Disse omfatter bestemmelsen, der siger, at eksperimentet kun kan fortsætte, hvis der ikke er "mulige, lige så effektive alternative metoder til at løse det samme spørgsmål på en måde, der udgør mindre risiko end den foreslåede tilgang."