Trump opfordrer kongressen til at forsvare jorden mod katastrofale asteroider

Midt i forsinkelser over en ny kongresudgiftsregning er NASA-astronomerne bekymrede over, at de ikke vil få pengene til at beskytte landet mod asteroider. Planetary Defense Coordination Office, engang en uklar del af NASA, har for nylig fået opmærksomhed, da astronomer har bragt bekymringer over asteroideffekter i den offentlige bevidsthed. Præsident Donald Trumps administration søger at øge PDCO's budget fra $ 60 millioner til $ 150 millioner i det kommende år, men som uret falder ned til mandagens start for et nyt regnskabsår for kongressen, er der stadig ingen del af regningen, der specifikt adresserer PDCO's budget.

Trump ønsker, at hovedparten af ​​budgetforhøjelsen - omkring $ 100 millioner - skal gå mod en kommende "Double Asteroid Redirect Test", rapporter politisk. Mens denne plan kan lyde som en del af en hare-brained ordning for at gøre plads Great Again, NASA forskere virkelig tror en strategi for at aflede en potentielt planet ødelæggende, massive jordbundne asteroide er værd at bruge dyrebare skatte dollars på.

"Hvis det skulle påvirke tæt på et storbyområde, ville det være en katastrofe på en skala, der er mere end noget, vi har forsøgt at håndtere i vores historie", siger NASA Udnævnt Planetary Defense Officer Lindley Johnson, rapporter politisk. NASA har talt 8303 sådanne objekter.

DART-testen ville indebære et uskadet rumfartøj, der rammer ind i en lille måne, der kredser om asteroiden Didymos med det formål at ændre månens bane. I 2022 vil Didymos angiveligt flyve omkring syv millioner kilometer fra Jorden. Dette kan lyde som langt væk, men PDCO klassificerer enhver asteroide inden for fem millioner miles af Jorden som et potentielt farligt asteroide. Som en del af en omfattende planetarisk beskyttelse taktik ville den foreslåede DART bevise, at en af ​​en håndfuld strategier, der er blevet foreslået gennem årene, kunne arbejde for at beskytte jorden mod en katastrofal asteroidkollision.

Som Inverse rapporteret i 2016, NASA forskere allerede havde identificeret over 13.500 nær-jord asteroider siden 1998, med cirka 1.500 mere identificeret om året. Af disse vurderes mindst 10 procent at være en kilometer (3.300 fod) i diameter eller større, en tærskel, hvor kollision med jorden ville være katastrofal. Ifølge nyere tal er der mindst 10.000 genstande inden for 30 millioner miles af Jorden, der er mindst 300 meter i diameter. Men selv asteroider så små som 460 fod på tværs ville forårsage alvorlig skade, hvis de ramte visse områder på Jorden.

Mens der ikke er nogen asteroider, der truer den forestående dømmekraft, er NASA-astronomerne bekymrede for, at for mange forsinkelser i finansieringsprøver vil gøre det sværere og sværere at kontrollere, om foreslåede strategier vil fungere.

DART-ideen er blot en af ​​dem. Andre asteroide-busting-strategier omfatter gravitationstraktorer og nukleare detonationer. I det første trækker tyngdekraften af ​​en kredsende satellit en asteroid off-course. Sidstnævnte godt er en freaking bomb beregnet til at banke en asteroide off-course.

Desværre er konflikter over prioriteringer for rumprojekter ikke nye, som vi så, da kongressen og Det Hvide Hus dræbte et asteroidomdirigeringsmission i 2017. I tilfælde af DART kunne uenighed mellem Trump administrationen og kongressen om vigtigheden af ​​planetarisk beskyttelse forhindre PDCO fra at udvikle strategier langt nok i forvejen til en asteroide kollision at være nyttigt.

"Hvis det kun varer to måneder, vil effekten være minimal," fortalte Johnson politisk. "Men hvis det varer tæt på seks måneder som det gjorde sidste år, vil projekterne blive påvirket."