NASAs Fireball Program vil teste om asteroider ramte jorden som tilfældigt som vi tror

Hvis det ikke var for NASAs automatiserede Fireball and Bolide Reports-system, havde ingen nogensinde kendt om asteroiden. Den pågældende sten brækkede overfladen af ​​Atlanterhavet i februar efter at have gennemboret atmosfæren med kraften på 13.000 tons TNT. Det rejste tusindvis af kilometer i timen. Havde det ramt en by, ville ingen have set det kommer.

Hvis du giver en astronom en asteroids størrelse, sin vinkelhastighed og sammensætning, kan han eller hun give dig en anstændig tilnærmelse af, hvad der ville ske, når asteroiden rammer. Mindre klar er at forudsige hvor Påvirkninger på jorden er mest sandsynligt forekommende. Men der er en god chance for, at det er vådt. "Lige over 70 procent af jordens overflade er hav, hvilket betyder, at ca. 70 procent af slagterne vil lande i vand", siger William Cooke, en lille objektekspert med Meteoroid Environment Office på NASAs Marshall Space Flight Center i Alabama.

Det er rigtigt.

Som en art, der ønsker at overleve i endnu et par hundrede tusind år, er vi blevet mere og mere investeret i at spore asteroiderne i vores solsystem. Ikke fordi de frosne klumper af rock er særligt interessante på egen hånd, men fordi de har potentiale til at blive enten meteorer (den lyse ildknude blinker i himlen) eller meteoritter (hunken af ​​rumrock, der lander på jorden). Hvis de er store nok, bliver de selvfølgelig udryddelsesbegivenheder. NASA holder øje med større asteroider i solsystemet, som den "big ass meteor", der lynkede mod mandag morgen. Men hvor en genstand sandsynligvis vil lande er lidt af en astronomisk crapshoot.

Så vidt vi ved, er virkningshændelser ikke mere tilbøjelige til at lande på, siger ækvator end en pol. "Intet mønster kan ses, som du kan se fra dette plot udgivet af NASA i november 2014," siger Cooke. "Ser ret tilfældigt ud."

Forbindelsen af ​​problemet er, at meteoriske hændelser, hvis de forekommer i isolerede områder, går urapporteret. Der er et par måder at få øje på meteorer uden menneskelige øjne eller sensorer, som seismometre, infrasound arrays og satellit kameraer. Cooke har sammensatte øjne for at holde øje med hele planeten. Men det er bare for at få data, ikke at vride en konklusion om, hvornår asteroiderne kommer op med at ramme vand eller sten. Der er simpelthen ingen måde at vide det endnu.

"Vi er lige nu begyndt at etablere netværk, der ikke er afhængige af menneskelig tilbagemelding for at udtrække information om fireballs," siger Cooke - NASAs fireball-program er afhængig af kameraer til at se usædvanligt lyse steder rundt om i verden - "og dækningen er ingen steder nær hvad vi har brug for."

Når programmet er i gang, vil dataindsamlingen forbedres betydeligt, og vi vil kunne installere "Pas på Falling Rocks" på passende steder.