Ny undersøgelse finder lopper fra mennesker, ikke rotter, spred den sorte død

Rotter har fået et dårligt ry som katalysator bag den svarte død, den berygtede middelalderlige pandemi, der stammer fra Kina i 1334. Det har været populært at tro, at rotter inficeret med en bakterie kaldet Yersinia pestis overført pest til mennesker gennem en bid, en forfærdelig proces, der kulminerede i døden af ​​60 procent af den europæiske befolkning, da den spredte sig på tværs af kontinenter.

Men mens loppe-investerede rotter gøre forårsager meget af den pest, der sker i dag, forskere hævder nu, at det er på tide at give rotter et pass for hele sortdødens ting. I et papir udgivet mandag af Forsøg af National Academy of Sciences forskere fra universitetet i oslo argumenterer for det Yersinia pestis var mere sandsynligt spredt af kropslus og menneskelige lopper.

"Mens det almindeligvis antages at rotter og deres lopper spredte pest under anden pandemi den sorte død, er der lidt historisk og arkæologisk støtte til et sådant krav," skriver forskerne. "Mange undersøgelser har antydet, at menneskelige ektoparasitter, som menneskelige lopper og kropsliv, var mere tilbøjelige end rotter til at have forårsaget de hurtigt sprede epidemier."

Pest har forårsaget mange udbrud og mindst tre pandemier i løbet af historien, og selv om den svarte død varede fra det 14. til det 19. århundrede og dræbte mellem 75 millioner og 200 millioner mennesker på planeten, sluttede den ikke der. Faktisk var det indtil den tredje pandemi begyndte i 1860'erne og dræbte millioner over hele verden i løbet af 20 år, at forskere fastslog, at pest blev spredt af rotter ved et uheld, der hostede smitsomme loppebid.

Men det betyder ikke, at rotter skyldes hvert udbrud af pest. Undersøgelsens forfattere skriver, at det har været svært at vurdere, hvordan menneskelige ektoparasitter har bidraget til historiske plager, fordi de er blevet fundet til stede under moderne pestudbrud, "deres rolle i disse udbrud er ikke klar." Forskere har fastslået, at det er muligt at bubonic pest, som manifesterer, når Yersinia pestis bakterier går ind i værtsens hud, kan overføres til mennesker fra rotter og ectoparasitter, men undersøgelsen siger, "overførslen fra kropslus og menneskelige lopper til mennesker er endnu ikke dokumenteret, og dermed betydningen af ​​human ektoparasitransmission i nuværende og historiske indstillinger forbliver et åbent spørgsmål."

Voksende beviser tvivler på tanken om, at rotter spredes den svarte død: Der er mangel på rotter i den arkæologiske rekord; ingen masser af døde, inficerede rotter fundet som der blev opdaget under den tredje pandemi klimaet i Nordeuropa kunne ikke have skabt deres udbredt fordeling; og den høje rate af husholdningsoverførsel af pest i løbet af denne tid antyder infektion gik fra menneske til menneske.

I denne nye undersøgelse besluttede forskerne at teste disse menneskelige ektoparasite teorier med matematisk modellering.De skabte en "modtagelig infektiøs genoprettet model" til pesttransmission, der sammenlignede spredning af pest ved enten en human ektoparasitvektor, rotte-loppetransmission eller bakteriel lungebetændelse. Modellen blev anvendt til udbrud på tværs af ni byer, der skete under anden pandemi, og de observerede, hvordan de forskellige spredere af pest påvirket mønsteret af simuleret sygdom.

De fandt ud af, at i det syv ud af de ni byer var det mønster, der mest lignede, hvad der faktisk var sket, anstiftet af de menneskelige ektoparasitter. Dette tegnede forskerne, at den dominerende transmissionsmodus for pest under den svarte død var de menneskelige ektoparasitter.

"Konklusionen er meget klar," fortæller medforfatter Nils Stenseth, Ph.D. BBC nyheder. "Lusemodellen passer bedst. Det ville næppe være at sprede sig så hurtigt som det gjorde, hvis det blev overført af rotter."

Stenseth sagde også, at resultaterne tyder på, at fremtidige sygdomme er hygiejne og holder sig væk fra folk, når du er syg - hvilket er godt råd, om du er inficeret med pest eller endda bare influenza.