Japanske forskere til at afprøve rumhøjteknologi

Begrebet rumløft har floppet rundt (ikke bogstaveligt, selvfølgelig) i mere end et århundrede. Ideen er enkel: Du rejser ind i rummet i et køretøj, der er fastgjort til et kabel, der er fastgjort til en modvægt beliggende i et nul-tyngdekraft miljø uden for Jordens atmosfære. Du behøver ikke bekymre dig om at bruge store raketter eller massive mængder brændbart brændstof til at fremdrive dig selv i rummet - du vil bare bruge kablet til at stige og falde efter behov.

Det er selvfølgelig en latterlig idé, og det er ikke nok, at seriøse forskere ikke har forsøgt at finde ud af, om det kan gøres. Introduktion: STARS-C (Space Tethered Autonom Robotic Satellite-Cube), et design til en rumløfter ledet af et team af japanske forskere ved Shizuoka University. Det er dybest set en mikro-satellit, der giver et kabel, der forbinder jorden med en rumstation placeret højt over planetens atmosfære, i kredsløb.

Prototypen STARS-C, der blev afsløret i sidste måned, består af en orbiter, der vejer lidt mindre end seks pund og er lavet af to fire tommer kuber, der forbinder til en 328 fod lang tether lavet af Kevlar.

Satellitten vil blive leveret til den internationale rumstation og frigives fra et JAXA (Japanese Aerospace Exploration Agency) modul kaldet Kibo. De to kubiske dele adskilles i kredsløb og test tetheren, når de bevæger sig fra hinanden.

Resultaterne fra dette forsøg forventes at give noget unikt indblik i, hvilken slags overvejelser der skulle gøres, hvis man skulle designe og udvikle en fuldskala rumløft. Derudover kan tether-eksperimentet også vise sig nyttigt til teknologi, der kan hjælpe med rensning af rensning fra rummet fra planetens kredsløb.

Hele STARS-C rumfartøjet blev lavet fra kun $ 98.000, med hjælp fra tredjepartsfirmaer og institutioner. Det er et utroligt billigt eksperiment, der kunne have vidtrækkende konsekvenser for fremtidens rumteknologi. Det er stadig uklart hvornår præcis får holdet at trække selve eksperimentet ud. JAXA har endnu ikke udgivet lanceringsoplysninger vedrørende Kibo. Forhåbentlig får agenturet det snarere end senere.