Hvordan NOAA gik fra håbløs til højteknologi

I 2012 faldt orkanen Sandy ned på østkysten, den nationale oceaniske og atmosfæriske administration faldt bolden.

Deres vejrforudsigende supercomputer, kendt som Global Forecasting System, var skjult forældet, langt bag kapaciteten i Det Europæiske Center for Mellemstrækkelig Vejrudsigter, som korrekt forudsagde stormen. Da Sandy tog en pludselig venstre drejning og ledet lige mod østkystet, underskred NOAA stormens fare, takket være det meste af dårlige forudsigelser fra vejrcomputere. Stormen udbrød kaos på tværs af New York, New Jersey og andre stærkt befolket områder, og offentligheden bad om en forandring.

Nu har NOAA en ny computer, en massiv skolebuss-dimensioneret maskine, der er i stand til at lave 3 quadrillionberegninger pr. Sekund - stort set bearbejdningseffekten på 12.500 high-end bærbare kanaler kanaliseret sammen (Bemærk: taping bærbare computere øger faktisk ikke deres hastighed). Efter Sandy godkendte Kongressen en stor budgetforhøjelse til NOAA i nødfonde, og inden de var færdige, havde de brugt 44,5 millioner dollars til at bringe USA-systemet op på niveau med ECMWF.

Vejrudsigten kræver supercomputere på grund af den massive mængde atmosfæriske data og variabler, der kommer ind, hvilket gør det så informationstæt, at kun den hurtigste computerteknologi, der er kendt for menneskeheden, kan håndtere at knuse alle tal. NOAAs nye maskine blev bygget af Cray Systems, en Seattle-baseret supercomputerproducent. David Michaud, direktør for centralforarbejdningskontoret på National Weather Service, fortalte USA i dag at NOAA computersystemer behandler mere end dobbelt så meget information som hele trykte arkiver af kongresbiblioteket hver dag.

Den primære enhed, kendt som "Luna", er i Reston, Virginia, men hvis Mother Nature bliver personlig og beslutter at skyde månen, har Luna en back-up-enhed med navnet Surge i Orlando, Florida. Sammen kan Luna og Surge behandle ca. 5,78 "petaflops" pr. Sekund eller ca. 5,78 quadrillionberegninger (Luna's estimation på 3 millioner pr. Sekund er lidt over halvdelen af ​​totalværdien), hvilket sætter dem omtrent på niveau med supercomputer'en Hazel Hen ' Tyskland, en anden Cray skabelse.

Cliff Mass, en meteorolog ved University of Washington, var en af ​​de mest vokale tidlige kritikere af det forældede system. Massen sagde, at Luna og Surge var "stor forbedring i forhold til hvad de havde", ifølge USA i dag.

Alligevel er Luna og Surge kun en brøkdel af nogle af verdens største supercomputere. Den kinesiske Tianhe-2, der anvendes til "simulering, analyse og regeringens sikkerhedssanvendelser" af den kinesiske regering, klokker i en svimlende 33,9 petaflops, og den amerikanske Titan, der anvendes til videnskabelig forskning, kan håndtere 17,9 petaflops. Præsident Obama ønsker at bygge en endnu større, men NOAA skal være tilfreds med det, de har for øjeblikket, da Luna og Storm er de eneste supercomputere, der er fuldt ud viet til vejrforskning.