MIT-forskere bruger Lego Mursten til at bygge High-Tech Miniature Lab

Lego er fremragende. Byggestenene - bygning mursten, undskyld - for mange en godt brugt, ingeniørbevidst ungdom kan Lego-stykker bygge noget fra en Lego Millennium Falcon til et Lego Women-in-Space sæt. Og hvis du tilfældigvis er ingeniørforskere ved Massachusetts Institute of Technology, kan disse mursten bygge et fungerende højteknologisk videnskabslaboratorium, som måske endda fungerer bedre end eksisterende tilgange.

Se også: "20 år efter den store Lego Spill, de er stadig vask Ashore"

Et papir i onsdagens udgave af tidsskriftet Lab på en Chip, forklarer hvordan teamet på MIT brugte hvad de refererer til som "sammenlåsende injektionsstøbte blokke" - igen alvorligt er det mursten - at opbygge et miniatyrlaboratorium, der kan manipulere væskestrømmen ved milliliter skalaer.

Dette er kendt som microfluidics, og mere typisk mekaniske ingeniører bygger sådanne små laboratorier på flade, todimensionale chips. Men det faktum, at Lego mursten har samme størrelse og specifikationer over hele verden betyder, at de har et legitimt potentiale som byggemateriale til mikrofluidiske eksperimenter. Lego labet, som teamet bygget, var i stand til at blande, gemme, pumpe og sortere små mængder væsker.

Vigtigt har Lego-design udnyttet en af ​​de ting, som folk elsker mest om dem, hvilket er, at de kan knuses og samles igen. I stedet for eksisterende mikrofluidiske chips, som skal monteres omhyggeligt for at inkludere værktøjerne til at fuldføre alle tænkelige opgaver på en lille enhed, kan en Lego-baseret opsætning være modulær med forskellige arrangementer, der bruges til at fuldføre forskellige opgaver.

I den forstand er Lego mini-lab mere end bare en nysgerrighed: Det er en helt ny måde at tænke på nogle af de fineste eksperimentelle videnskaber, som forskere skal gøre. Og i stedet for at designe en ny interlocking blok, der netop er tilfældet med de samme generelle dimensioner som dine grundlæggende Lego klodser, valgte forskerne at bruge det, der allerede var rigeligt tilgængeligt.

Lego-klodserne selv var ikke Nemlig som dem, du ville få i et byggesæt, i det mindste ikke en gang teamet var færdigt med at ændre dem. De brugte specialværktøjer til at skære utroligt fine kanaler i forskellige mursten, så væskerne kunne strømme gennem dem. Holdet tilføjede også små O-ringe til at forsegle de micron-brede huller mellem mursten.

Forskerne gør opmærksom på, at der er nogle ulemper ved at bruge Lego-klodser, især det faktum, at plastmaterialet gør det umuligt at klare visse væsker. En polymerbaseret ækvivalent ville åbne for en bredere vifte af mulige anvendelser, hvilket gør denne nye tilgang mere lovende - så længe vi alle er enige om at fortsætte med at ringe til uanset blokke, som de bruger Lego, det vil sige.