Catnip: Plant, der får katte højt, kan hjælpe med at gøre humane kræftmedikamenter

Katte nyder simpel fornøjelse som fuglmord og sidder i kvadrater, men intet slår at snøre sig med katteknus. Sidstnævnte er fokus for en undersøgelse, der blev offentliggjort mandag den Natur Kemisk Biologi, hvilket viser, at den kemiske proces, der hjælper katte, får kæmpe med katnip, kan bruges til at hjælpe mennesker, der beskæftiger sig med kræft.

Nepeta cataria, catnip's videnskabelige navn, er en plante i mintfamilien, der producerer en kemisk terpen, kaldet nepetalacton. Denne kemikalie udløser en tilstand af feline ecstasy i omkring to tredjedele af katte, som omfatter store som tigre og lynx. Når nepetalacton binder til endnu ikke-identificerede receptorer i vævet omkring nasalområdet, aktiverer det de samme neuronale veje som feline seksuelle feromoner. Andre planter, som valerian og sølvvin, har lignende virkninger.

Undersøgelsen var medforfatter af University of York-lektor Benjamin Lichman, Ph.D., der forklarede Inverse at den unikke, enzymdrevne måde, som catnip-planten producerer nepetalacton, kan forbedre den måde, hvorpå mennesker skaber kræftmedicin.

En særlig ting om catnip er, at den producerer nepetalactoner, mens nært beslægtede plantearter ikke gør det. Pebermynte er for eksempel også i mintfamilien, men producerer ikke den samme forbindelse. En stor forskel mellem planterne, som holdet viser, er, at pebermyntes forbindelser dannes af et enkelt enzym, mens catnip-kemikalier faktisk er skabt i en totrins enzymatisk proces. Ved katnip aktiverer et enzym en forstadieforbindelse, som derefter "greb" af et andet enzym. Resultatet er nepetalacton, som betjener planten ved at afvise nogle insekter og tiltrække andre.

Nepetalactone, det viser sig ikke kun kører nogle katte vildt, men har også den samme kemiske struktur som aphid sex feromoner. "Vi tror, ​​at ved at producere disse flygtige forbindelser, forvirrer planten" insekter ", forklarer Lichman," som forhindrer dem i at lande på planten og spise det."

Catnip's to-enzym-nepetalacton-fremstillingsproces er vigtig, fordi den kan informere den måde, hvorpå forskere skaber stoffer til behandling af sygdomme. "I en nøddeskal, siger Lichman," vi foreslår, at enzymer fra catnip vil hjælpe os med at udvikle nye og måske billigere måder at lave eksisterende kræftformer på.

Forbindelser høstet fra planter er allerede brugt til at lave to anti-cancer lægemidler: vinblastin og vincristin. Disse begge har brug for forbindelser fra Madagaskas periwinkle, men sammensætnings-høstprocessen er ineffektiv og dyr. Der har været en nylig indsats for at producere planteafledte stoffer ved brug af "syntetiske biologi" systemer, siger Lichman, men disse har stort set været langsomme.

Men nu, at de ved, hvordan catnip bruger sin to-trins enzymatiske proces til at producere sit nøgle kemikalie så effektivt, håber teamet, at denne nye viden kan informere syntetiske biologiske systemer til at syntetisere forbindelser til kræftmedicin mere effektivt og hurtigt. Catnip er en god tid til katte - men det kan gøre meget mere godt for mennesker.