Hvordan 3 uddøde arter returneres fra de døde

Som noget ud af en zombiefilm synes arter, der engang var uddød, at stige fra de døde. Mellem 21. februar og 4. marts 2019 blev tre bemærkelsesværdige genopdagelser annonceret - Fernandina Island Galápagos tortoise (Chelonoidis phantasticus), som sidst blev set i 1906; Wallace's giant bee (Megachile Pluto), som tilsyneladende var forsvundet i 1980; og Formosan-skyet leopard (Neofelis nebulosa brachyura), som forsvandt efter sidste observation i 1983 og blev officielt erklæret udslettet i 2013.

Se også: Gamle gigantiske slothbones Reveal de uventede syndere i deres udryddelse

Disse genopdagelser tyder på, at vi måske ved meget lidt om nogle af verdens sjældneste arter, men de rejser også spørgsmålet om, hvordan arter erklæres uddøde i første omgang. IUCNs røde liste indsamler et globalt register over truede arter og måler deres relative udryddelsesrisici. Den røde liste indeholder et sæt kriterier for at bestemme trusselstatus for en art, som kun er opført som "uddøde", når …

… der er ingen rimelig tvivl om, at den sidste person er død.

Ifølge den røde liste kræver dette …

… udtømmende undersøgelser i kendt og / eller forventet levestandard på passende tidspunkter … gennem hele dets historiske rækkevidde som ikke har registreret en person. Undersøgelser bør være over en tidsramme, der passer til taxonets livscyklus og livsform.

I betragtning af alle beviser - eller rettere mangel på beviser - det er nødvendigt, er det overraskende, at enhver art nogensinde er blevet uddødt. Kriterierne viser, at for at forstå, om en art er uddød, skal vi vide, hvad det var i fortiden.

Observationer på et bestemt tidspunkt og på et bestemt sted udgør vores viden om en artes overlevelse, men når en art bliver sjælden, bliver observationer i stigende grad sjældne, så folk begynder at undre sig over, om arten stadig eksisterer.

Folk bruger ofte tiden siden sidste observation som et mål for sandsynligheden ved at afgøre, om en art er døde, men den sidste observation er sjældent det sidste individ af arten eller den faktiske udløbsdato.

I stedet kan arten fortsætte i årevis uden at blive set, men længden af ​​tid siden sidste observation har stærkt indflydelse på antagelser om, hvorvidt en art er udgået eller ej.

Men hvad er en observation? Det kan komme i forskellige former, fra direkte observation af et levende individ i kødet eller i fotografier, indirekte beviser som fodaftryk, ridser og afføring og mundtlige konti fra interviews med øjenvidner.

Men disse forskellige beviser er ikke alle de samme værdier - en fugl i hånden er mere værd end en rummelig af minder fra folk, der så det i fortiden. At forsøge at bestemme, hvad der er sandt observation, og hvad der er falsk, komplicerer erklæringen om udryddelse.

Idéen om, at en art bliver "genopdaget", kan forvirre tingene yderligere. Genopdagelse indebærer, at noget er tabt eller glemt, men udtrykket giver ofte indtryk af, at en art er vendt tilbage fra de døde - dermed udtrykket "lazarus arter". Denne fejlfortolkning af tabte eller glemte arter betyder, at standardforudsætningen er udryddelse for enhver art, der ikke er set i en årrække.

Så hvad betyder det for de tre nyligt "genopdagede" arter?

Mens en levende prøve af Fernandina-øen Galápagos skildpadde ikke var set siden 1906, blev indirekte observationer af skildpaddefeber, fodspor og skildpaddelslignende bidemærker udført af firkantede pærekaktuser lige så tidligt som i 2013.

Usikkerheden omkring kvaliteten af ​​disse senere observationer og den lange tid siden den sidste levende observation har sandsynligvis bidraget til at blive erklæret "kritisk truet (muligvis udslettet)" i 2015. I den naturlige verden formodes en art uddød, indtil det har vist sig at være levende.

Wallace's kæmpe bi er måske ikke blevet registreret i de sidste 38 år, men det blev aldrig faktisk erklæret udslettet ifølge IUCN Red List. Faktisk er det i mange år sløvet under kriterierne for Data Deficient og blev først for nylig vurderet som Sårbar.

Så selv om dette er et spændende fund for noget, der ikke har været set så længe, ​​viser genopdagelsen, hvor lidt der er kendt om mange sjældne arter i naturen, snarere end hvor knappe de er.

Se også: At have store kønsorganer kan stave evolutionær katastrofe, siger paleobiologer

The Formosan clouded leopard, i mellemtiden, var faktisk opført som udstødte. Den sidste observation af arten var i 1983, baseret på interviews med 70 jæger, og omfattende kameraindfangning i 2000'erne undlod at opdage dets tilstedeværelse. Det blev officielt erklæret udslettet i 2013.

Mens den gigantiske skildpadde og bi blev proklameret levende efter levende eksempler blev fundet, er den skyde leopard genopdagelse mere usikker. Baseret på observationer ved to separate lejligheder af to sæt dyrelivsranger er beviser overbevisende. Men hvorvidt Formosan Clouded Leopard virkelig er opstået fra de døde, vil det kræve betydeligt mere indsats at bevise.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af David Roberts. Læs den oprindelige artikel her.