Denisovans: Uddøde mennesker Delte russiske hul med neandertal

Forskere grave i bjergene i det sydlige Sibirien har afsløret nøgleindblik i livet til Denisovans, en mystisk gren af ​​det gamle menneskelige stamtræ. Mens disse slægtninge er uddøde, lever deres arv i de moderne mennesker, der bærer fragmenter af deres DNA og i de små genstande og knogler, de efterlod. Sammenlignet med de velkendte Neanderthals er der meget, vi ikke ved om Denisovans - men et par papirer udgav onsdagens hint på deres plads i vores fælles historie.

Både Neanderthals og Denisovans tilhører slægten Homo, selv om det stadig ikke er helt klart, om denisovanerne er en særskilt art eller en underart af moderne mennesker - vi har jo kun seks fossile fragmenter at fortsætte. Ikke desto mindre er vi et skridt tættere på at finde ud af. Begge studier, offentliggjort i Natur, beskriv nye opdagelser i Denisovas hul i Altaibjergene, hvor udgravninger har været de sidste 40 år. Disse bestræbelser har afsløret gamle menneskelige rester, der bærer DNA fra både Denisovans og Neanderthals, der lavede den høje loftshule deres hjem - nogle gange endda at have børn sammen.

I lang tid vidste ingen, hvor længe denne hule var besat og arten af ​​samspillet mellem homininerne der bor der. Men nu afslører undersøgelserne kollektivt at mennesker okkuperede hulen fra cirka 200.000 år siden til 50.000 år siden.

Forfatterne af en undersøgelse fokuserede på Denisovan fossiler og artefakter at bestemme "aspekter af deres kulturelle og subsistens tilpasninger." Katerina Douka, Ph.D., medforfatter af den undersøgelse og en forsker ved Max Planck Institute for Human Science Historie fortæller Inverse der bekræfter at de boede i denne hul er en "fascinerende del af menneskets historie." Men hun tilføjer, at vi stadig ikke ved så meget om denisovanerne - ikke deres geografiske rækkevidde, deres oprindelsessted eller endda hvad de så ud synes godt om.

Da de boede i hulen, og med hvem, er et andet mysterium om Denisovans, der blev undersøgt, sedimentlag ved sedimentlag i den anden undersøgelse. Udgivet af forskere fra Wollongong Universitet og Det Russiske Videnskabsakademi, er analysen det mest omfattende dating-projekt, der nogensinde er gjort på Denisova Cave-indskud. Holdet daterede 103 lag af sedimentlag og 50 elementer i dem, for det meste bit af knogler, kul og værktøjer. Det ældste Denisovan-DNA kommer fra et lag mellem 185.000 og 217.000 år, og den ældste Neanderthal DNA-prøve er fra et lag, der er omkring 172.000 til 205.000 år gammel. I de nyere lag i hulen, mellem 55.200 til 84.100 år gammel, blev der kun fundet Denisovan-rester.

Og det er i de seneste år, hvor mere avancerede genstande begynder at dukke op - stykker af tandbøjler og knoglepunkter, som "kan antages" som "forbundet med denisovanske befolkning", skriver Douka og hendes hold. Disse artefakter er de ældste af deres art, der findes i det nordlige Eurasien og repræsenterer noget, der tidligere ikke blev udforsket: Denisovan-kulturen.

På dette tidspunkt, siger Douka, kan vi ikke endeligt sige, at Denisovans skabte disse ting, selvom beviserne peger på den måde. Flere steder med Denisovan forbliver, og der kræves materiel kultur for at besvare dybere spørgsmål om deres kultur og symboler.

April Nowell, Ph.D. er et universitet i Victoria professor og paleolithic arkeolog, der specialiserer sig i kunst og symbol brug og ikke var en del af disse nyere papirer. Evaluering af vedhæng og knogler, fortæller hun Inverse at hun antages at være "ikke særlig overrasket", da disse artefakter blev lavet af denisovanerne. Menneskekulturen antages at være opstået for 3,3 millioner år siden med de første stenværktøjer. Andre gamle mennesker brugte den naturlige leråger til at male mindst 100.000 år siden, samme periode hvor arkeologer har fundet de ældste perler.

Så det er fornuftigt, at en menneskelig underart ville skabe kulturelle artefakter omkring denne gang.

Hvad er nyt i de nye undersøgelser, siger Nowell, at "vi ved næsten ingenting om hvem Denisovans var, så alle studier som denne hjælper med at berige vores forståelse af deres plads i den menneskelige historie."

"I betragtning af at vi har elementer af personlig udsmykning i forbindelse med neanderthaler og moderne mennesker hele samme dag som dem, der troede at være forbundet med denisovanerne," tilføjer hun, "jeg ville finde det mere overraskende, hvis de ikke lavede lignende genstande. ”

Disse særlige ting, forklarer Nowell, især tandhalsen, sandsynligvis taler til "spørgsmål om personlig identitet og tilhørende gruppe." Tænderne blev målrettet udvalgt, modificeret og slidt - stod som smykker, der kommunikerer noget om begge bærere og sandsynligvis påvirket hvordan brugeren følte sig selv.

Smykker, siger hun, kan være stærk og belæsset med mening - bare tænk på at sætte på en vielsesring eller holde din bedstefar lommeur. Vi kan ikke fortælle hvad disse pendler betydede for denisovanerne, der skabte og bar dem, men deres eksistens gør det muligt for arkæologer at begynde at sammenlægge en ide om den kultur, som de blev udført af.