Menneskehedens "kognitive niche" gav os kultur, siger forfatter af 'innate'

I messiness at bestemme hvorfor og hvordan folk er, hvem de er, Innate: Hvordan formeringen af ​​vores hjerner former, hvem vi er, af Kevin J. Mitchell, føles som en klar, up-to-the-minute konto af det menneskelige sind. Mitchell, en neuroscientist, blogger og lektor på Trinity College Dublin, udforsker mangfoldigheden af ​​vores hjerner og forklarer, hvordan vi bliver forskellige personer, selvom vi bruger den samme genetiske plan.

Begyndende fra grundlaget for vores DNA blander Mitchell vores sommetider-sort-hvide forståelse af naturen vs. nurture og skaber rammer for læseren til at forstå, hvordan vores biologiske kode manifesterer sig for at forme alt fra genetiske påvirkninger på skizofreni og epilepsi, til abstrakte træk af personlighed og intelligens. Ved at overveje de sociale, etiske og filosofiske konsekvenser af ophobningen af ​​videnskabelige opdagelser, ændrer Mitchell paradigmet for, hvad der virkelig definerer den menneskelige natur.

Nedenfor er et uddrag fra Medfødt, udgivet denne måned af Princeton University Press.

Intelligensens Essens

I kernen er intelligens evnen til at tænke på flere og flere abstrakte måder - at se en bestemt forekomst af noget og tegne større lære af det, som derefter kan anvendes til andre situationer, analogt. Vi kan gå ud fra at lære at "A forårsager B" at ekstrapolere "ting som A kan forårsage ting som B." Denne analoge kraft er selve kernen i vores intelligens - det er faktisk eksplicit inkluderet i spørgsmål om IQ tests, som: "Acorn er til træ som hvalp er til __. "Analysen i dette eksempel er baseret på et ret konkret forhold, men med stigende hjernekraft kan analogier laves på tværs af højere ordens egenskaber af kategorier af ting eller begivenheder eller situationer.

Lad mig lave en analogi. Den hierarkiske organisation af vores visuelle system giver os mulighed for at udtrække funktioner i den visuelle scene af højere og højere orden. Hvert område integrerer information fra de nedre områder og ekstrakter en mere kompleks model af verdens første blot prikker og blinker, så linjer og kanter, så former og objekter, så typer objekter-værktøjer, dyr, ansigter-indtil vi kommer til en fase hvor vi kan kategorisere objekter som det samme - en stol - til trods for at den ses fra forskellige vinkler, og vi kan genkende flere forskellige ting som medlemmer af samme kategori baseret på deres højere ordens egenskaber (som at have flere ben og en flad bit at sidde på, for eksempel). Vores kognitive systemer gør det samme. Efterhånden som hjernebarken blev større, førte det til fremkomsten af ​​nye områder, således at hierarkiet havde flere niveauer, som hver kunne integrere mere sofistikeret information fra lavere niveauer og skelne mere og mere abstrakte egenskaber.

Når vi taler om intelligent opførsel, mener vi udbredelsen af ​​sådanne evner til at genkende den relevante dynamik i nye situationer, at foregribe hændelser, for at forestille sig konsekvenserne eller udfaldet af en række mulige handlinger. Intelligente væsener er ikke kun drevet af hardwired instinkter eller endda ved lært svar på specifikke stimuli - de kan bruge de abstrakte principper, der er hentet fra tidligere erfaringer til at tilpasse sig til nye situationer og miljøer.

På et tidspunkt i evolutionen, den stigende evne til at tænke abstrakt - at have ideer ført til, og blev forstærket af, fremkomsten af ​​sprog. Hvordan dette skete er et mysterium, der selvfølgelig er bundet op med bevidsthedens fremkomst selv, hvilket bestemt er et emne for en anden dag. Men konsekvenserne var dybe. Nu blev fordelene ved hver enkelt persons store hjerne massivt forstærket af evnen til at kommunikere ideer med hinanden. Nu, hvis jeg lærte noget nyttigt, kunne jeg fortælle dig det; hvis jeg havde en god ide, kunne jeg give det videre, så alle i gruppen gav gavn. Derefter behøvede børn ikke at genoplive alt på ny fra deres egne erfaringer, men i stedet kunne de bygge videre på deres tidligere forældres viden om deres forældre og andre i gruppen.

Kultur blev født. Og den kulturelle udvikling begyndte at interagere og samarbejde med biologisk udvikling. Hvor det tidligere var mere intelligent gav en fordel, nu gav det en stor fordel. Og jo mere intelligent vi fik, desto bedre blev det at være endnu mere intelligent. Denne snebold-effekt betød, at vi begyndte at kunne overskride de normale regler for naturlig udvælgelse. Vi lavede vores egen niche-den kognitive niche. I stedet for at blive udvalgt af vores miljøer ved den glacialt langsomme udvikling, havde vi fleksibiliteten til at tilpasse dem til flyve og til sidst at vende processen helt - nu var vi i førersædet og tilpassede vores omgivelser til vores egne ender. I processen har vi ændret det selektive pres, der virker på nye mutationer, hvilket i høj grad favoriserer enhver yderligere øget intelligens. Det eneste, der sætter bremserne på denne proces med positiv feedback, antages at have været en størrelse begrænsning - vores hoveder blev for store til fødselskanalen. Eller måske de metaboliske omkostninger ved vores store hjerner, der bruger omkring 20% ​​af vores energi, blev bare for høje. Men det skete, vi endte med intellekt-ligaer ud over vores nærmeste slægtninge.

Se også: Neuroscientists afdækker rødderne af den unikke store menneskelige hjerne

På grund af sin centrale rolle i vores udvikling, når det kommer til variation i intelligens på tværs af mennesker i dag, synes dette mere end andre træk at bære en slags værdidømme med det. I modsætning til mange personlighedstræk, hvor variation ses som ret neutral, hvor det ikke er tydeligt eller i det mindste ikke konsekvent, bedre at sige, mere ekstravert eller mindre neurotisk variation i intelligens er ikke neutral. Alt andet lige er højere intelligens bedre end lavere intelligens.

Vi kan se, hvordan denne ide påvirker de mørke politikker for eugenik, der var udbredte på tværs af mange lande i det tyvende århundrede (og der oplever nogle steder en overraskende genopblussen, men måske i en mere godartet form). Tilhængere af eugeniske politikker gjorde den uberettigede ekstrapolation, at en mere intelligent person er bedre end en mindre intelligent person. Ideen om at dømme en persons overhovedet "kvalitet" eller "værd" er modstridende (for mig i det mindste, men tilsyneladende ikke for alle), men hvis man skulle engagere sig i en sådan praksis, er intelligens kun en af ​​mange personligheder og karaktertræk, som vi måske kaster ind i blandingen (ærlighed, integritet, venlighed, mod og uselviskhed, er alle lige så vigtige som vores værdier). Under alle omstændigheder er det ikke overraskende, at der var og fortsætter med at være en stærk tilbageslag mod selve ideen om intelligens på nogen måde medfødt.

I det følgende vil jeg forsøge at adskille videnskaben fra sådanne former for ekstrapolationer, selv om vi i kapitel 11 vil vende tilbage til de samfundsmæssige konsekvenser af de videnskabelige resultater og især til emnet for eugenik. For nu er det, der følger af diskussionen om udviklingen af ​​menneskets intelligens som en art, åbenlys: den forskel mellem os og andre dyr er genetisk. Kulturel udvikling har spillet en central rolle, men i sidste ende har vi hver især menneskelig intellektuel kapacitet, fordi programmet for en kompleks menneskelig hjerne er skrevet ind i vores DNA. Det bør ikke være en overraskelse, at den variation i det genetiske program kunne eksistere mellem mennesker og kunne bidrage til variation i deres intelligens. Det ville faktisk være en overraskelse, hvis det ikke gjorde det.

Uddrag fra Innate: Hvordan ledningen af ​​vores hjerner former, som vi er * af Kevin J. Mitchell. Copyright © 2018. Udgivet af Princeton University Press

Innate: Hvordan formeringen af ​​vores hjerner former, hvem vi er er offentliggjort den 16. oktober, tilgængelig nu.