Spermatets alder har en stor indvirkning på reproduktion i ny undersøgelse

High school sex ed lærebøger alle indeholder noget variation på et klassisk billede: Et stort, smukt æg, omgivet af en masse små, spændende sædceller. Fordi alle de spermier, der samtidig frigives i en stor udbrud, tænker vi ikke ofte på de enkelte simmers unikke egenskaber, men som forskning offentliggjort torsdag i Evolution Letters viser, nogle af disse sæd er bedre end de andre.

Der er en fordel, at forskerne fra University of East Anglia og Uppsala University skriver for sædceller, der lever en vis tid, i hvert fald for den zebrafiskæd, som de eksperimenterede med i deres undersøgelse. Især var sædcellerne, der endte med at producere de mest og sundeste afkom, de, der levede længere - eller, på anden måde, de, der er ældre.

"Dette er et overraskende resultat, hvilket tyder på, at det er vigtigt at forstå, hvordan sædvalg kan bidrage til de næste generations egnethed," siger leadforsker Simone Immler, Ph.D., hvis laboratorium ved University of East Anglia's School of Biologiske Sciences fokuserer på biologi af seksuel reproduktion.

Du kan undre: Er ikke alle sæd i samme alder? Det er et godt spørgsmål, men som Immler og hendes hold skriver, er nogle sædceller naturligvis længere levetid end andre - ligesom nogle mennesker - hvilket gør dem "ældre", når de kommer til ægget. Sperm har trods alt deres eget genetiske materiale, og der er et stort udvalg af genetisk forskel mellem sæd i samme batch, som tidligere forskere har vist. Den sædceller, der er naturligt længere levede, viser den nye undersøgelse, at sædcellerne fortsætter med at få sundere afkom.

I forsøgene tog holdet ud af mandlige zebrafisk og opdelte det i to halvdele. Halvdelen gik gennem en 25-sekunders behandling, der resulterede i et "50% fald i mængden af ​​bevægelig sæd", før den blev brugt til at befrugte æg. Med andre ord valgte dette parti for den længerelevede sædcelle (siden alle de andre blev udslettet i 25 sekunder).

Den anden halvdel af ejakulatet gik gennem en lignende behandling, men blev straks brugt til at befrugte æggene, i stedet for at vente 25 sekunder. Da der ikke var nogen chance for en kortvarig sæd at dø, kunne "æg befrugtes af enhver sæd, der kunne befrugte", som laget skriver.

Ægene fortsatte med at producere fiskebabyer, og i to år overvågede Immler og hendes hold sundhed for disse afkom. De opdagede til sidst, at "når vi vælger for den længerevarende sæd inden for ejakulatet af mandlige zebrafisk, er de resulterende afkom meget fittere end deres fulde søskende, der er kørt af den kortere levede sæd af samme mand", som Immler sætte det.

Dette er overraskende, siger hun, fordi forskere aldrig tidligere troede det, hvilken sperm befrugtede ægget. Det eneste der gjaldt var det kunne. Men som de har fundet, betyder kvaliteten af ​​den enkelte sæd ikke noget - især dets levetid - når det kommer til børns sundhed.

For nu er det ikke klart, hvorfor nogle sæd lever længere end andre, men forklaringen, mere sandsynligt end ikke, har at gøre med deres gener. Nogle sæd kan simpelthen være genetisk bedre rustet til at gøre sunde afkom end andre, og i løbet af den lange udviklingstid - mange cykler af langlivet sæd, der fører til sunde børn - kan denne proces have formet reproduktionen af ​​disse zebrafisk og muligvis andre arter.

Holdet søger allerede generne, der fører til længerevarende sæd, hvilket baner vejen for forbedrede befrugtningsteknikker. For nu kan vi vende tilbage til det klassiske lærebog billede med et nyt perspektiv: Selvom de måske alle ser ens ud, er hver sæd speciel - nogle mere så end andre.