Nye arter af dinosaur er en "Hellig Graal" af Titanosaur Fossil Finds

I Egypten, der er begravet inden for en del af Sahara-ørkenen, har paleontologer gennemsyret en ny art af dinosaur, der endelig kunne løse mysteriet om Afrikas gamle kæmpe reptiler. Denne dinosaur, der hedder Mansourasaurus shahinae, er en del af den langhalsede, plante-spise gruppe af sauropoder kaldet titanosaurs. Skønnet at veje så meget som en nutidens afrikansk tyrolifant, kalder forskere det nye skelet på hjørnet i det afrikanske dinosauropuspil.

"Da jeg først så billeder af fossilerne, ramte min kæbe gulvet," studerede medforfatter og Carnegie Museum of Natural History paleontolog Matt Lamanna, Ph.D., i en udsagn, der blev udgivet mandag.

"Dette var en hellig gral - en velbevaret dinosaur fra slutningen af ​​alder af dinosaurer i Afrika - som vi paleontologer havde søgt efter i lang tid."

Opdagelsen af ​​Mansourasaurus er beskrevet i en undersøgelse, der blev offentliggjort mandag den Naturøkologi og Evolution. Udvindingen af ​​et team af internationale forskere blev ledet af Vertebrate Paleontology-initiativet på Mansoura University, et egyptisk offentligt universitet, der tjente som inspiration for den nye dinosaurens navn. Beskrevet af studie medforfatter Eric Gorscak, Ph.D., som en "kritisk opdagelse for egyptisk og afrikansk paleontologi", er dinosaurernes rester for det meste intakte, hvilket gør den til den mest komplette dinosaurprøve, der er opdaget fra kridtperioden i Afrika.

Disse knogler, der anslås at være omkring 80 millioner år gamle, blev opdaget i en klippeformation i Dakhla Oasis. Fossiler, der findes i Afrika fra senkrytperioden, er yderst sjældne og skaber et forbløffende kløft i den fossile rekord. Det har været sværere at finde dinosaurfossiler i Afrika, fordi det meste af det land, hvor fossiler kan begraves, er dækket af frodig vegetation. Den eksponerede natur af andre fossile rige steder, som Patagonien og Gobi-ørkenen, har været en velsignelse for paleontologer der arbejder der.

Dette mysterium har været alt for tantalizing for forskere, fordi Afrika i kridtperioden var en hård og vild tur. Det var da kontinenterne begyndte at trække sig fra de massive kontinenter Gondwanaland og Laurasia, der skiftede ind i den konfiguration, vi har i dag. Det er uklart, hvordan forbundet Afrika og Europa var på det tidspunkt, og om adskillelsen af ​​kontinenterne forårsager, at afrikanske dyr udviklede sig unikt.

Analyse af Mansourasaurusbenene afslører, at der i hvert fald i kridtperioden måtte være nogle måde dinosaurer kunne flytte mellem Afrika og Europa. Denne titanosaur er mere nært forbundet med dinosaurer fra Europa og Asien, end det er fossiler, der findes i Sydafrika eller endnu længere syd i Afrika. Det er helt anderledes end en af ​​de sidste dinosaurer, der findes i Afrika: en 66 millioner årig Chenanisaurus barbaricus Det fik forskerne til at tænke på det distinkt fauna udviklet sig i afrika.

Forholdet mellem manosourasaurus og bedre karakteriserede europæiske og asiatiske arter er spændende for forskere, fordi det kaster lys over, hvordan dinosaurer flyttede på tværs af kontinenter. At kende dette, kan igen skinne et lys på den evolutionære historie af de dyr, der bor der i dag.

"Afrika er fortsat et kæmpe spørgsmålstegn med hensyn til jordboende dyr i slutningen af ​​dinosaursalderen," sagde Gorscak. "Denne opdagelse er som at finde et kantstykke, som du bruger til at finde ud af, hvad billedet er, som du kan bygge på. Måske endda et hjørne stykke."