Den olympiske hvide vandbane i Rio er en ingeniørfejl

Engang var hvide slalomkonkurrencer - som omfatter whitewater-kano og kajaksejlads - holdt på naturlige strækninger af whitewater. Reglerne var (og er) bedragerisk simple. Atleter skal lede deres både gennem de farvede porte, nogle går opstrøms uden at røre dem. Smadre i en port er en to-sekunders straf, mangler en port er en 50-sekunders straf. Målet er at have den hurtigste samlede tid, og du har (højst) 90 sekunder til at overleve 250 meter raserende whitewater.

Hvad startede som en relativt let sport med hensyn til indstilling - bare vælg en stenet flodbane, og du er god at gå! - har udviklet sig til en sport, der krævede ingeniørvirksomhed i forbindelse med design af en rutsjebane-møder-forhindringsbane, der præcist ville finde ud af de bedste kanotere i verden.

For tre af de sidste fem OL har to fyre designet whitewater kurser. John Felton var en olympisk slalom-kanoist, og Bob Campbell plejede at trænere det amerikanske whitewater slalom team. Sammen kører de Whitewater Parks International, som har designet kurser i London, Rio de Janeiro, og arbejder på at designe kurset for OL i Tokyo i 2020.

Kano slalom har haft en hård historie i OL. Det blev en sport i 1972 München Games og blev straks fjernet, lavet et comeback for 1992's Barcelona Games, derefter truet med at blive smidt ud igen i 2000 Sydney Games, da embedsmænd ikke kunne finde en passende strækning af strømme for atleter at konkurrere. Men slalom-atleter var ikke klar til at opgive en olympisk kamp, ​​og Felton ledede afgiften ved at designe et stadion whitewater kursus og holdt sporten i live.

Opbygning af et slalom kursus er en jonglering handling af hydraulik, intuition og arv bygning. Under udformningen af ​​kurset skal arkitekter sørge for, at det er dybt nok, at strømmen er konsekvent, og at eddier og bølger er udfordrende, men ikke for vanskelige, at de bliver farlige.

Der er et par funktioner, som alle kurser skal indeholde. En olympisk hvide vandbane skal være mellem 200-400 meter lang, have mellem 18-25 porte og skal tage højde for højre og venstre hånd i betragtning. Kanaler skal være dybe og brede nok til at producere bølger stærk nok til at blive brugt i en olympisk konkurrence. Eddies findes typisk lige bag hindringer, hvor opstrøms porte normalt er placeret.

Udover det grundlæggende, er fysikken i spil i et whitewater kursus utrolig dynamisk og uforudsigelig. Bølger har underliggende eddier og strømme, og bankernes positioner og forhindringer ændrer dramatisk, hvordan vandet interagerer på tværs af banen. Der er også friktion inden for vandet, da forskellige strømme bevæger sig med forskellige hastigheder og gnider mod hinanden, ændrer dynamikken.

"For de olympiske atleter er der helt sikkert en standard, som du forsøger at ramme, det er lidt af" du ved det, når du ser det ", siger Campbell. For at designe dette års kursus tog Felton og Campbell de grundlæggende krav fra den olympiske komité - mindst 200 meter lang og 0,6 meter dyb, undtagen i eddier, hvor vandet skulle være 1 meter dybt - og brugte deres generelle viden om sporten for at justere kanalen i overensstemmelse hermed.

For yderligere at komplicere ting blev Rio-embedsmænd investeret i at forsøge at reducere omkostningerne ved at drive et stadion, hvilket betød, at Felton og Campbell skulle være kreative og omkostningseffektive. De reducerede den afstand, de havde til at pumpe vandet til kurset, ved at gøre vandets gradient mindre stejl. De faldt også strømmen fra Londonbanen fra 15 kubikmeter per sekund til 12 kubikmeter per sekund. Kanalen er også snævrere end tidligere kurser, som giver dem mulighed for at udfylde den til den nødvendige dybde, men kræver mindre totalt vand. Faktisk, i modsætning til den dårlige vandkvalitet i Rio, har puljen det mest kraftfulde vandfiltreringssystem af ethvert hvidvandskursus, der nogensinde er bygget. Hidtil har det været bedre end dykningspoolfilteret.

Når Campbell og Felton havde en generel ide om, hvordan de ønskede kurset til at arbejde, sendte de mønstre til det tjekkiske tekniske universitet Hydraulic Laboratory i Prag. Der byggede hydrauliske ingeniører en skala model af banen for at teste strømningshastigheden og strømmen. Dette giver dem mulighed for at opdage eventuelle større problemer i kurset, før de faktisk bygger det. Da forhindringerne er helt justerbare, kan strømmenes vanskelighed og placering finjusteres først i modellen og derefter i fuldstadsstadion.

Når man designer en olympisk kursus, er tegningen at gå for at bygge de største, nastiest rapids muligt. Men problemet med dette er, at det kan føre til kurser, der stiger forskelligt for forskellige atleter. "Og det sammenligner ikke æbler med æbler," siger Campbell. For Rio var målet at skabe et kursus, der var så konsekvent som muligt, mens det stadig var dynamisk.

"I Rio er whitewater nonstop - det går bare fra top til bund, lige midt i kurset," siger Campbell. "Hvis du er en fod til højre eller venstre, gør vandet noget lidt anderledes." Dette skaber et krævende og teknisk vanskeligt kursus, som sportsfolk har været raser om, siden de begyndte at lave forsøg på det i november sidste år.

Resultatet er en park, der ikke kun er omkostningseffektiv, miljøvenlig og teknisk overlegen i forhold til mange andre rundt om i verden, men en som Campbell og Felton mener kan blive et eventyrspark efter spillene.