Forskere kunne genetisk ingeniør Vinicius, den uhyggelige olympiske maskotkimær

Mød Vinicius, den officielle maskot af de olympiske lege i 2016 i Rio de Janeiro, Brasilien. Vinicius er del kat, del abe og del fugl. Vinicius er en kimær. En kimær er en enkelt organisme, der har dele, der kommer fra genetisk instinkt organismer. Det er opkaldt efter et ildåndende monster af græsk mytologi, der var del løve, en del ged og en del slange.

Men kimærer er ikke rent mytens ting. De forekommer i naturen, når de tidlige scene embryoner hos broderlige tvillinger smelter og udvikler sig som en. En tvilling kan give sit genetiske materiale til lungerne, sig og den anden til hjertet. Dette har forårsaget en vis forvirring, som når Lydia Fairchild fik at vide, at genetiske tests viste, at hun ikke var moderen til sine egne børn.

Kimærer kan også produceres i laboratorier, selv mellem arter. I 1984 smeltede et team af Cambridge forskere embryoner af et får og en ged og implanterede det i livmoderen af ​​et kvindelig får. Resultatet var fødslen af ​​en sund geep - og dyr med nogle gededele, nogle fårdele. En chimera geep er forskellig fra en hybrid geep, som er når et får og en ged opdrætter direkte med hinanden. Dette resulterer i blandede træk, hvorimod i en chimera får du en jumble: nogle gedbiter herover, nogle får beder derovre. Hvis en sådan kimær skulle reproducere, ville den viderebringe sin får eller dets gestus, ikke begge, afhængigt af det involverede gamets genetiske materiale.

Alt dette er at sige at ja, Vinicius kunne virkelig være genetisk manipuleret til en levende, åndedræt, hvis nok gale forskere havde tid og ressourcer til at nå dette mål.

Vinicius er tydeligvis hovedsagelig en blanding af kat og abe, hvilket er en god ting, da det vil være den nemme del. Disse dyr er ikke forfærdeligt nært beslægtede, selv om de begge er pattedyr. For ti år siden ville forsøg på at lave en kimær mellem sådanne forskellige arter mislykkes, da de mismatchede væv afviser hinanden, men nye genredigeringsteknologier har gjort det muligt at slå de gener, der er ansvarlige for det immunrespons, ud.

Ca. 20 humane svin eller humant-får-chimergraviditeter blev indledt i USA i 2015, ifølge MIT Technology Review. Formålet med denne forskning er at finde ud af, om svin eller får kan tjene som inkubatorer til menneskelige organer til brug ved transplantation. Griseembryoen ville være genetisk manipuleret til at udvikle sig uden et hjerte, sige og derefter humane stamceller indsat, idet tanken var, at det resulterende dyr ville alle gris, bortset fra dets hjerte af humant væv.

Disse dyr har ikke fået lov til at komme til sigt - i stedet er graviditeterne blevet afbrudt tidligt, så forskerne kan analysere fostret og sørge for, at det udvikler sig efter planen, og at menneskelige celler er begyndt at opføre sig på uventede steder, som hjernen. Men de viser potentialet for kimærer af fjernt beslægtede pattedyr. Da aber og katte forgrenede det fylogenetiske træ fra hinanden samtidig med mennesker og svin, kan vi antage, at en chimær af de to er i det mindste teknisk muligt.

Det næste skridt er at få vores lille Vinicius nogle vinger. Selvom de ikke er indlysende under de fleste omstændigheder, har Rio maskot klart en slags svævende apparat gemt under sin pels. Heldigvis ser det ud til at være hans eneste fugllignende træk, hvilket gør ideen om at tilføje en tredje type dyr til chimeren lidt mindre skræmmende.

Den bedste måde at gå om dette er sandsynligvis gennem avanceret genredigeringsteknologi, som CRISPR, som muliggør målrettet indsættelse af genetisk materiale til et bestemt ønsket resultat. Dette forskningsområde er meget lovende, men stadig ung. Kinesiske forskere har allerede fundet ud af, hvordan man får dit kæledyr beagle mere muskuløst - med nok arbejde er det sandsynligt, at de kunne finde ud af, hvordan man kan slå pels til fjer.

Selvfølgelig vil drømmen om en hoppe, flyvende Vinicius næsten helt sikkert aldrig gå i opfyldelse. Kimærforskning er meget kontroversiel, og på grund af den involverede dyre- og menneskelige etik skal forskere være meget omhyggelige med, at ethvert arbejde, de udfører, gøres af en meget god grund. Forskerne har for travlt med at kæmpe for at få adgang til grundfinansiering for at beskæftige sig med ingeniører uhyggelige, tegneserieagtige skabninger for at sige, at de gjorde det.