Evolution forklarer hvorfor forskellige lande er bedre ved forskellige sportsgrene

Lad os være rigtige: Kroppen af ​​olympiske atleter er ret underlige.

Måske har du set Instagrams af under-5 fods gymnaster ved siden af ​​tårnhøje basketballspillere. Måske har du bemærket Michael Phelps freakishly lange torso i forhold til hans ben.

Hvad er det så klart? Genetisk set er olympiske atleter langt mere forskelligartede end for et århundrede siden. Den hidtidige visdom plejede at være, at en gennemsnitlig "atletisk" kropstype var bedst for alle sportsgrene, ifølge David Epstein, forfatter af Sportsgenet. Til sidst begyndte trænere og forskere at bemærke, at specialiserede kropstyper eller kropsdele var bedre til specifikke konkurrencer. Pludselig blev en outlier en fordel.

Det der fulgte var ikke naturlig udvælgelse i den darwinske mening, men i stedet troede et unaturligt udvalg af atleter med særlige træk at være fordelagtige for en bestemt atletisk forfølgelse.

Ikke den udvikling havde ingen rolle at spille. Tag f.eks. Den kenyanske stamme Kalenjin. Denne lille gruppe mennesker, kun omkring 5 millioner stærke, er uden jævnaldrende i marathonens løb. "Der er 17 amerikanske mænd i historien, der har kørt under 2:10 i marathon," fortalte Epstein NPR i 2013. "Der var 32 Kalenjin, der gjorde det i oktober 2011."

🇺🇸❤️ pic.twitter.com/ivOZfJSiib

- Ragan Smith (@ raganesmith2000) 6. august 2016

Der er helt sikkert flere faktorer til spil i Kalenjin dominans, men en er deres særlige kropstype. Medlemmer af stammen har tendens til at have lange, magre ben, der er særlig tynde mod ekstremiteterne. Dette er en tilpasning specielt til grupper af mennesker, der har levet over evolutionstiden tæt på ækvator, hvor opblussen er en prioritet. Jo skinnier dine lemmer, desto mere effektivt kan de flytte varmen ud af kroppen. Som en fordel ved at have meget lidt vægt på ekstremiteterne betyder, at du skal bruge mindre energi til at svinge dine ben fremad med hver skridt. Det er perfekt til udholdenhedsløb.

Allens regel - som forudsætter, at mennesker og andre dyr bliver længere og slankere jo tættere de lever på miljøet - er en ryd teori, men det er ikke hele billedet. En undersøgelse udgivet fredag ​​i Forsøg af National Academy of Sciences udfordrer ideen om, at evolutionen bevæger sig fremad på en pæn, forudsigelig måde. Forskningen undersøgte længden af ​​menneskelige lemmer for at forsøge at trække sig fra Allens regel - hvilket siger, at mennesker og dyr bliver slankere jo tættere de lever til ækvator - og afgøre, om det naturlige valg alene var ansvarlig for en tendens til ustabilitet, der bevæger sig væk fra ækvator.

Forfatterne fandt overraskende, at overarmen faktisk ville blive længere ved højere breddegrader, hvis det blev handlet på ved naturlig udvælgelse alene, i modsætning til Allens regel. Men fordi overarmlængden er korreleret med andre fysiologiske træk og ikke udvikler sig selvstændigt, står Allens regel stadig. Det er forkortelsen af ​​underarmen, som er drevet af naturlig udvælgelse, der styrer forkortelsen af ​​overarmen, når du bevæger dig væk fra ækvator. Dette gør det, hvad der kaldes et nonadaptive træk, udviklet ikke uafhængigt, men i forhold til andre træk, der gennemføres ved naturlig udvælgelse.

Regler om hvilke kropstyper der er bedre for visse sportsgrene er heller ikke ryddelige. Der er mange eksempler på atleter, der trodser vores forventninger til, hvordan elitearrangører skal se, herunder forkortede high jumpers som Stefan Holm, 5'11, hvor gennemsnitshøjden er 6'4.

Gør disse outliers succes på trods af ulemperne ved deres kropstype, eller har de usynlige genetiske fordele, vi simpelthen undlader at lægge mærke til? Som i det 20. århundrede ser måske atleterne alle sammen det samme i en bestemt sport, for det er det, vi antager, de skal se ud - ikke fordi denne formular nødvendigvis er den bedste. Måske er der en hemmelig fordel for Holms særlige kropsplan, men de fleste af dem, der deler det, går tidligt ud af banen, fordi de får at vide, at de aldrig vil gøre det til OL som en høj jumper.

Og der er stadig meget vi ikke kender til menneskets mekanik og fysiologi. OL er i det væsentlige et stort eksperiment i hvordan man skubber disse kroppe højere, hurtigere, hårdere. Grænser vil fortsat blive testet, og optegnelser vil fortsat blive brudt. Kropstyperne, der filtrerer til toppen, passer ikke altid til en ryddelig fortælling, men vinderne vil altid altid være dem med lidenskab og hjerte at skubbe sig ud over, hvad alle sagde var muligt.