Hvorfor har mennesker stadig visdomstænder? Evolution forklarer

Vores bedsteforældre og forældre fortæller historier om det tidspunkt, hvor børn rutinemæssigt havde deres tonsiller fjernet. Men for folk født i 1960'erne og senere, handler deres rutineoperationshistorier om at have tredje molarer, også visdomstænder, taget ud.

Som videnskabsmand, der studerer udviklingen og udviklingen af ​​ansigter og tænder hos mennesker og andre dyr, skyder hænderne på mindst halvdelen af ​​publikum, når jeg spørger et rum af mennesker, hvis de har fået visdomstænder fjernet.

Folk vil gerne dele deres visdomstandshistorier såvel som at spørge: Hvorfor har vi visdomstænder? Hvorfor bliver de påvirket? Hvorfor udvikler vi os ikke væk?

Mennesker er primater. Vores artes nærmeste levende fætre er afrikanske aber, specielt chimpanser. Apæerne har visdomstænder; så gør aber. At have visdomstænder er kun en del af vores evolutionære arv.

Evolved Wisdom?

Ligesom resten af ​​dine tænder dannes visdomstænder inde i din kæbeben. Men de danner meget sent sammenlignet med vores andre tænder.

Anden molarer begynder at udvikle sig omkring tre år gammel. Visdomstænder begynder ofte ikke at vokse til ni år, men de er meget variable, idet de begynder så unge som fem og lige så gamle som 15. De bryder ud af tyggegummi mellem 17 og 24 år, hvis de ikke er ældre.

En tand, der ikke korrekt kommer op gennem tandkød og ind i munden, er "påvirket." Impacted tænder kan være forbundet med problemer, herunder tyggegummi, cyster eller skade på den anden molar.

Selv når visdomstænderne begynder dårligt vinklede, kan de rotere og skifte position i 20'erne eller 30'erne.

Visdomstænder er ikke kun tænderne, der oftest påvirkes, men også tænderne, der ofte ikke formes.

Fordi visdomstænder ikke er afgørende for den moderne menneskelige overlevelse, spørger folk ofte, om evolution er at udrydde dette generende træk. Men det tror jeg ikke.

For det første kan påvirket visdomstænder forårsage os problemer, men de sjældent dræber os. Selv om de gjorde det, for at evolutionen kunne vælge imod visdomstænder, ville indvirkede molarer skulle kaste os fra genpoolen, før vi havde børn. Dette ville forhindre os i at overføre nogen gener, der kan føre til impaction.

Men det er usandsynligt, at der eksisterer specifikke "impaktionsgener" i første omgang. Der er dog flere risikofaktorer for impaction, herunder hvad vi spiser.

Trange kvartaler

Hovedårsagen til, at vi får påvirket visdomstænder, er mangel på plads på bagsiden af ​​kæbebenet. Vores team fandt, at når visdomstænder udvikler sig og fremstår meget sent, er størstedelen af ​​dette rum allerede hævdet af den første og anden molar, så visdomstanden kan ikke bevæge sig opad og gennem tandkødene.

Et beslægtet problem er kæbens vækst og overordnede længde. Hvis kæben ikke vokser længe nok, løber hurtigt nok, senere dannende visdomstænder også ud af rummet og kan ikke udbryde korrekt, hvis det overhovedet.

Men rummet er ikke hele historien. Forskere kan stadig ikke forklare, hvorfor nogle visdomst tænder bliver påvirket. Vi har brug for nye måder at hjælpe tandlæger pålideligt på, hvilke visdomstænder der er i fare.

Noget at tygge på

Baseret på det, vi ved, kan vi forhindre impaktion? Måske.

Apes har sjældent påvirket visdomstænder. Det samme gælder for mennesker, der spiser ikke-industrialiserede kostvaner.

Vores kæber udviklede sig til at forvente biomekanisk stimulering fra en kost af, siger nødder, ubehandlede grøntsager og råkød. Disse dage har vi tendens til at fodre vores kæber bløde, forarbejdede fødevarer, som glat jordnøddesmør på squishybrød. Som følge heraf har vi for de sidste par årtier sandsynligvis ikke maksimeret vækstpotentialet i vores kæbeben.

Hvis du stadig vokser, kan du handle nu. Begynd at spise crunchier, chewier fødevarer, såsom nødder og rå grøntsager. Og hvis du har børn, opmuntre dem til at spise kæbe-bevægende mad så tidligt som det er sundt at gøre det. Mens videnskaben endnu ikke kan sige, at det vil fungere, kan det nok ikke gøre ondt.

Et folkesundhedsproblem?

Millioner af visdomstandudvindingsoperationer udføres verden over hvert år. Behandlingshastigheden for visdomstandsproblemer er højere end selve impakternes hastighed. Op til en tredjedel af disse operationer er overflødige.

Ekstraktionskirurgi bærer også sine egne risici, herunder skade på nærliggende tænder, nerver, kæbeben eller bihuler. Det er et stort spild af tid, energi, penge, undgåelige smerter og risiko. Shunning ikke-essentielle kirurgi er hvorfor vi ikke længere rutinemæssigt sender børn til tonsillektomi.

Friske, udbrudte visdomstænder er normalt ikke et stort problem for de fleste mennesker. De må muligvis børste disse vanskeligt tilgængelige tænder ekstra omhyggeligt for at undgå forfald.

Nogle påvirket visdomstænder udgør ikke en risiko. Men andre kan beskadige den anden molære og omgivende kæbeknogle, eller forårsage infektion og smerte. Disse molarer skal nok komme ud.

Hvornår skal du få dem taget ud? Nogle kirurger foretrækker at fjerne visdomstænder tidligt, i alderen 16 eller 17, selv om disse molarer stadigvæk kan rotere og fremstå korrekt. På den anden side kan fjernelse af molarer sent i livet være hård på ældre, skrøbelige eller syge patienter.

Vågent ventning kan være en rimelig tilgang, og en foreslog af flere føderale og offentlige sundhedsorganer samt tandlæger.

Visdomstænder er ikke nødvendigvis afgørende, men de er heller ikke ubrugelige. De er redskaber til at spise, en del af vores kroppe og en fascinerende casestudie om, hvordan udviklingen af ​​menneskelig kultur og kost kan påvirke menneskets udvikling og vækst.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet på The Conversation af Julia Boughner. Læs den oprindelige artikel her.