Ældste nogensinde Baby slange opdaget frosset inde i en Amber-kiste

Slanger er muskelnudler, der har bidt og blomstret i mindst 140 millioner år. Og mens de er gået fra at kviste sammen med dinosaurer til at leve sammen med mennesker på alle kontinenter udover Antartica, har en ting i det væsentlige forblevet det samme: slangerne selv. Denne tilsyneladende tidsbestandige tilstand af homeostase er understreget af den nylige opdagelse af gamle slanger bevaret i senkristallabber.

Et internationalt hold annoncerede onsdag i tidsskriftet Videnskabelige fremskridt at de opdagede to slanger fanget i den gyldne fossiliserede harpiks - hvoraf den ene betragtes som den ældste kendte fossiliserede babyslange. Denne unikke og meget lille slangehatchling, den Xiaophis myanmarensis, har anatomi, der kan sammenlignes med levende slanger på trods af dets anslåede 99 millioner år. Med 97 hvirvler og ribben er det mest ligner den moderne Asiatiske Pipeslang, en glat og blank hvirvelløse, der kan prale af en kraftig kæbe.

Slangens anatomi er tegn på, at dens generelle kropsform har været bevaret i meget lang tid, studere medforfatter og professor Michael Caldwell, professor i universiteter, ph.d. forklarer til Inverse.

"Det var en overraskelse," siger han. "Hvad det egentlig betyder er, at den moderne" slørhed "udviklede sig for mindst 100 millioner år siden."

Disse fossiliserede slanger blev fundet i den sydøstlige nation af Myanmar; men da de levede og slidrede, eksisterede deres hjem i Laurasia, en af ​​de to mega-kontinenter, der opstod, da Pangea splittede. Forskerne var i stand til at fastslå slangenes antikke oprindelse ved brug af uranledningsdatering, hvilket viste, at den gule, der indkapslede begge slanger, er omkring 99 millioner år gammel.

Den gule selv er roman på grund af dens evne til at tjene som en spyglass i fortiden. Indkapslet i det er fragmenter af de insekter og planter, der boede sammen med slangerne, hvilket gør det til en mini-tidskapsel af den mesozoiske æra.

"Gulten bevarer et øjeblik i tiden, hvor dråben slog slangen, bugsene og planterne i harpiksen," siger Caldwell, "og som sådan giver du detaljerede oplysninger, du ikke kan få fra rockpladen, på den gamle miljø hvor denne lille slange levede - en skov."

Mens nyheden af ​​en baby slangemodel afslørede et tidligere uholdbart blik på den udviklingsproces, der blev gennemgået af gamle slanger, er der stadig så meget om slanger, der ikke forstås. Ifølge Caldwell er "næsten alt om slanger et mysterium." Det omfatter deres oprindelse, som blandt øgler deres nærmeste slægtninge var udviklingen af ​​fuldstændigt lemmerab, deres unikke kranemorfologi og hvorfor deres forben forsvandt inden deres bageste lemmer. Og mens disse slangeprøver er gamle, er deres art som helhed meget ældre.

"Vi skal fortsætte med at se på endnu ældre sten, hvis vi ønsker at forstå ormernes oprindelse," siger Caldwell, "ikke kun deres efterfølgende specialiseringer og evolution."