Ældste fossiler på jorden er 3,5 milliarder år gamle, forskere hævder

Ca. 4,6 milliarder år siden kolliderede og svingede af gas, støv og asteroider sammen og sluttede sig til jorden. Forskere er ikke helt sikre på, hvordan livet spire ud fra tidlige Jordens primordiske suppe, men de tror de ved hvornår det gjorde - og har kørt for at finde bevis på de oprindelige livsformer.

På mandag, i et papir udgivet i Forsøg af National Academy of Science, forskere fra University of Wisconsin-Madison og UCLA hævder, at de har fundet det. I papiret rapporterer de om at finde verdens ældste fossiler i en 3,5 milliarder år gammel sten udgravet fra Western Australia.

Det antages, at livet begyndte på vores planet omkring 3.8 milliarder år siden med fremkomsten af ​​enkeltcellede prokaryoter, som bakterier. At finde de ældste beviser for det jordiske liv har været et anfægtet løb blandt forskere i årtier. De nye fossiler afdækket i Australien omfatter 11 mikrobielle prøver fra fem separate taxa, der repræsenterer former for bakterier og mikrober fra Archaea, et domæne af liv, der også falder ind under prokaryotklassifikationen.

Forskerne siger, at mikrofossiler repræsenterer "en primitiv, men forskelligartet gruppe af organismer" og bemærker, at de hver er omkring 10 mikrometer brede. Det betyder at otte mikrofossiler kunne passe på bredden af ​​et menneskehår.

I en erklæring, der blev udgivet på mandag, er studiens hovedforfatter, UCLA geobiologist J. William Schopf, Ph.D. sagde, at opdagelsen af ​​disse mikrofossiler indikerer, at "livet skulle være begyndt væsentligt tidligere end tidligere troet - ingen ved hvor meget tidligere - og bekræfter, at det ikke er svært for det primitive liv at danne sig og udvikle sig til mere avancerede organismer."

Mens Schopf og hans team først for nylig fandt ud af mikrofossils alder, offentliggjorde han faktisk fossilernes opdagelse i 1993 i Videnskab efter at han indsamlede dem i 1982 fra Apex Chert depositum i vestlige australien. Denne deponering betragtes som en af ​​planetens bedst bevarede prøver af den tidlige Jord, fordi geologiske processer, som grave- og plade-tektoniske aktiviteter, ikke har påvirket regionen.

For at identificere fossilernes alder anvendte forskerne UW-Madisons IMS 1280, et sekundært ionmassespektrometer, der er i stand til at adskille carbonmolekylerne i fossiler i isotoper (molekyler af et element der er forskellige masser) og måle deres relative forhold. Det var første gang fossiler af denne alder gennemgået denne type analyse. Da alle organiske stoffer indeholder stabile carbonisotoper, kunne forskerne sammenligne mængden af ​​kulstof i fossiler mod mængden af ​​kulstof fra de dele af klippen, der ikke indeholdt fossiler. Disse forhold indikerer fossils biologiske og metaboliske egenskaber, såvel som deres gamle alder.

Men nogle konkurrerende forskere køber ikke påstanden om, at disse er de ældste fossiler, der nogensinde er fundet.

I marts hævdede forskere fra University College, London de fundet mikrofossiler, der dannede mellem 3,7 og 4,3 milliarder år siden i klipper taget fra Grønland. London Center for Nanoteknologi Dominic Papineu, Ph.D., en forsker på den undersøgelse, fortalte Gizmodo mandag at mens han godkendte de metoder, der blev brugt i det nye papir, er det eneste, jeg er uenig i teamet, at disse er de ældste mikrofossiler.

Uanset om disse australske prøver egentlig er de ældste, er de stadig tegn på det utrolige faktum, at livet var i stand til at overleve, da Jordens tidlige biosfære manglede ilt og indeholdt højere koncentrationer af methan end det gør i dag. Hvis livet var i stand til at eksistere inden for de barske forhold, så er det muligt, at det kunne eksistere i andre dele af universet - uanset om ilt er til stede. Undersøgelsesforfatterne er håbede, at deres arbejde vil føre til yderligere mikroanalyse på "prøver af jorden og muligvis fra andre planetariske kroppe".