Strangers Vis uventet effekt på smertestillende i test af fremmedhad

Når forskere fra Nordeuropa begyndte deres nye undersøgelse af, hvordan forskelle i nationalitet kan påvirke lægepatientiske diskussioner om smerte, var deres hypotese baseret på menneskets mest basale, fremmedhadske instinkter, dyster. Men deres resultater, offentliggjort tirsdag i Det Kongelige Selskabs Forfølgelser B, afsløre et uventet lyst udfald: Strangers kan faktisk være bedre til at hjælpe folk psykologisk at behandle smerte.

Grit Hein, Ph.D., professor i translationel social neurovidenskab ved universitetet i Würzburg i Tyskland, fik først ideen til hendes studie, mens han observerede lægerne på en klinik i nærheden af ​​hendes lab. "Mange læger og sygeplejersker kommer fra hele stedet, de deler ikke nødvendigvis den samme nationalitet eller sociale gruppe som patienten," fortæller hun Inverse. "Så vores spørgsmål var: Har dette en indvirkning? Og vi tog spørgsmålet om smerte, fordi vi ved, at den måde vi behandler smerte på, er stærkt påvirket af psykologiske faktorer."

Det kan virke som en strækning at sige, at smerte har noget at gøre med vores følelser overfor fremmede, men tidligere forskning har bekræftet, at mennesker er tribalistiske jerks. Vi foretrækker vores egne indgropper og mistroker fremmede. Derudover viser andre undersøgelser, at oplevelsen af ​​smerte er moduleret af sociale faktorer. For eksempel forklarer Hein, mens vi oplever fysisk smerte i kroppen, kan smerten faktisk føle sig værre, hvis du er uden for dit element. Under hensyntagen til disse oplysninger havde hun en synkende mistanke om, at folk kunne rapportere større niveauer af smerte, når de behandles af en læge, der var ulig for sig selv.

Interessant nok viste hendes studier sig forkert.

Til undersøgelsen delte Hein 20 schweiziske mandlige deltagere i to grupper. Alle modtog mildt stød på bagsiden af ​​hånden, men en gruppe modtog "smertebehandling" enten fra et medlem af deres egen sociale gruppe (en schweizisk person) eller fra en udgruppe - i dette tilfælde en person fra Balkan, hvis "tilstedeværelse er ofte portrætteret som problematisk", ifølge forfatterne.

Her bemærkede hun noget forvirrende. I modsætning til forudsigelserne af hendes hypotese havde folk, der blev behandlet af en person fra Balkan, en tendens til at rapportere mindre smerte efter behandling end dem, der er behandlet af en schweizisk person.

"Mange studier viser, at folk foretrækker læger eller behandlingsudbydere fra deres egen sociale gruppe, fordi det handler om tillid eller lighed," siger Hein. "Hvad vi finder er det modsatte. At på en bestemt måde, især for folk, der har temmelig stærke fordomme mod folk fra forskellige sociale grupper, bliver disse mennesker positivt overrasket, når de oplever hjælp fra en anden person."

Under eksperimentet scannede Hein også deltagernes hjerner til ændringer i aktivitetsmønstre to gange. Den første scanning kom efter chokket, men før deres "smertebehandling", og den anden skete efter behandlingen. Disse neurale data viste, at de schweiziske mænd, der modtog behandling fra Balkan-individerne, havde langt højere aktivering i den forreste insula, typisk for det "læringssignal", som denne hjernegruppe viser, når den lærer at genkontekstualisere sin smerteoplevelse. Holdet tog dette som bevis for, at disse deltagers hjerner lærte dem, at smerten er midlertidig og hjælper dem med at minimere deres oplevelse af det.

"Jeg synes, det er ret fascinerende," siger Hein. "Selvom du har samme smerte igen, selvom du har den samme smertefulde stimulus, føler du mindre smerte. Dette skyldes, at hjernen lærer at det oplever smertelindring i denne situation."

Det viser sig den følelse overraskelse ved at modtage god smertelindrende behandling fra et medlem af en udgruppe er en vigtig adfærd. Hos dyr forklarer Hein, undersøgelser viser, at følelsen af ​​overraskelse har tendens til at fremskynde læringsprocessen. Dette kunne delvis forklare det mønster, hun så i sine deltagere: Når folk blev overrasket over god behandling fra en person fra udvoksen, spredte deres læringsproces sig og hjalp dem med at genkontekstere deres smerte hurtigere.

I det hele taget siger Hein, at hendes resultater er et fyrtårn af håb på et ellers dyster forskningsområde.

"I begyndelsen blev folk forundret af det, men når vi forstår hvorfor det sker selvfølgelig, er det mere interessant end de forventede resultater," tilføjer hun. "Vi var overraskede, men lykkelige."