Skrivetips: Benjamin Dreyer deler hemmelighederne til tidløs stil

Benjamin Dreyer, kopichef for Random House-udgivere, overvåger stil og standarder hos en af ​​de vigtigste bogforlag i verden. Men han kan også med rimelighed kaldes kopichefen for Twitter, hvor han er kendt for at droppe sine berømte #CopyeditingProTips til sine 24.000 tilhængere (bemærk at i "tankegangsfornemmelsen, den tidligere tid af" gaslys "ved farvel er "gasbelysning", ikke "gaslyst."). Det er så lidt overraskelse, at folkene ved Random House til sidst talte til ham for at gøre sit skriftråd til en bog, Dreyers engelsk: En fuldstændig korrekt vejledning til klarhed og stil, som blev offentliggjort tirsdag til rave anmeldelser. Jeg fangede op med Dreyer på sin pubdag for at tale om grammatikens tunge ry, internetets indflydelse på sprog og selvfølgelig hvordan vi alle kan rydde op på vores skrivning.

Dette har været en tilpasset version af Strategi nyhedsbrevet, et ugentligt nyhedsbrev med rapporteret service journalistik om at leve et bedre liv. Tilmeld dig her for at få Strategi sendt direkte til din indbakke hver torsdag.

Prøv denne taktik

Dreyers bog begynder med viral tweet fra 2016, hvor han i et udsagn af psykolog-godkendt Marie Kondo anbefaler at "rydde op på din skrivning" ved at gå en uge uden at bruge "meget, ganske rigtigt, helt sikkert, så selvfølgelig, i virkeligheden. "Han dubs disse de frygtede" Throat-Clearers ", ord, der tilføjer lidt til det, du siger, og ved at være derinde alligevel, blæser du med dit faktiske punkt. Min gamle redaktør havde også en fantastisk taktik, som jeg stadig bruger: Når du er færdig med et stykke skrift, skal du fremhæve ethvert udseende af ordet "ting" og erstatte det. Du kan altid tænke på en mere specifik og punchier erstatning.

Den livsforandrende magi at rydde op (din skrivning)

Gå en uge uden

• meget

• hellere

• virkelig

• temmelig

• så

• selvfølgelig

• faktisk

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 17. maj 2016

Stil, der er virkelig tidløs

Der er en tendens til at være en ny populær bog om at skrive hvert årti eller deromkring. Da jeg var 16, var det Spiser, skud og blade, som faktisk blev en bedst sælger efter New York Times erklæret, at det "gør den korrekte brug … cool." Det har ikke været alderen særlig godt. Fordi jeg altid vil starte mine interviews ud fra en venlig, ikke-konfronterende note, spurgte jeg Dreyer, hvordan han forsøgte at undgå stilguides traditionelle faldgruber, at de kan være krænkende, kedelige og ofte daterede.

"Titlen vi gik til kontrakt med var Det sidste ord, og jeg husker tydeligt min mand hader titlen. Han sagde 'det er bossy og hectoring og nøjeregnende', og jeg sagde "Ja, jeg ved det," husker Dreyer. "Men jo mere jeg reinvesterede de ting, jeg ønskede at skrive om - for at sikre, at jeg talte præcist og ikke blot afspejler mine egne luner - … Der var mange ting, jeg overtalte mig til at skifte mening om. Jeg følte mig selv mere åbenhørt."

Det er et forfriskende perspektiv for en grammatiker, som Dreyer siger, der opstod, da han rejste rækken fra proofer til kopiere editor for at kopiere chef, hvor han blandt andet skal holde fingeren på pulsen om, hvordan sprog udvikler sig. Da han for eksempel begyndte at arbejde som advokat, fortalte Dreyer mig, at kopiereeditors altid fulgte ordbogen. Eller i det mindste gjorde han, indtil han mødte folkene i ordbogen, der fortalte ham de tog spor fra Hej M.

"Vi ændrer ikke disse ting, medmindre du først ændrer dem," fortæller Merriam-Webster's redaktør Dreyer, ifølge hans erindring. "Vi tager vores signaler fra engelsk som den bliver offentliggjort, og derfor ændrer vi konstruktioner i overensstemmelse hermed. Vi foreskriver ikke. Vi læser, hvad der foregår."

Jeg elsker det mentale billede; to af de engelske sprogs vigtigste arbitranter peger på hinanden som en slags highbrow på Spider-Man meme og insisterer på at "nej, du gå først!"

Hvad historien viser, er selvfølgelig, at selv de mennesker, der laver reglerne, er ikke helt sikre på, hvad reglerne er, eller hvad de vil være. Det er en af ​​grundene til, at sproget kan være så sjovt, især på internettet, hvor ordspil, forkortelser, billeder og skjulte referencer kan blande sig frit i en enkelt følelse. Dette betyder ikke, at internetsprogets sprog ikke har egne regler. Men det betyder, at reglerne ændres endnu hurtigere, og at de måske er mere bøjbare end de plejede at være. Oprettelse af retningslinjer for, hvordan man skriver godt i denne modige nye verden, og som har potentiale til at udholde, er ret udfordringen. Heldigvis synes Dreyer op til opgaven.

Meget smart = strålende.

Meget træt = udmattet.

Meget sulten = ravenøs.

Sagt, nogle gange behøver du bare en "meget".

Bare vær opmærksom.

- Benjamin Dreyer (@BCDreyer) 28. maj 2016

Pas på dine kæledyrsord

Alle har deres kæledyrsord (det var sandsynligvis en måned at skrive om innovation, før jeg lærte at lave en historie uden at kaste mindst en "som alle kunne ændre sig" der). Dreyer indrømmer, at han har en affinitet for ordet "forestilling". Vi har alle ord, som vi, hvis vi tror, ​​at de får os til at lyde smart, eller om de er særligt hjælpsomme i vores daglige liv, overanerer vi. Lære at få øje på og beskære dit kæledyrs ord fra din skrivning vil gøre dig klarere og mindre gentagne.

(Hvad er dit kæledyrs ord? Jeg er ærligt snill nysgerrig. Skyd mig en email.)

Omfavne inkluderende sprog

Paraplyreglen for god skrivning er at tænke på dit publikum, men Dreyer påpeger også, at publikum er meget større, end vi opfatter dem at være. Da han først begyndte at redigere, forklarede vejens regler, at hvis en generisk person optrådte i en eller anden tekst, ville du henvise til dem som en "han".

"Vi gør det ikke længere, fordi et standard menneske ikke er en han, et standard menneske er en person," siger han. "Det har altid været en større verden; det har bare ikke altid været opfattet som en større verden. Og du vil omfavne det."

Dreyers bog kom ud tirsdag, og du kan bestille bogen her. Som du måske kan forestille mig, er jeg fuldstændig forvirret på udsigten for ham at læse dette. Men i hvert fald ved jeg, at han ikke finder nogen "ting".