NASA bygger dette kraftfulde teleskop for at låse op for hemmelighederne i mørk energi

NASA planlagde et teleskop, der lover at være så magtfuldt som Hubble, men med 100 gange synsfeltet. Ja, WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) repræsenterer et stort spring fremad i teleskopteknologi, som hidtil har givet enten billedkvalitet eller skala - men ikke begge dele. Hvis alt går godt, kan det låse op for nogle af de største hemmeligheder i vores univers.

"Uanset hvor godt et teleskop du opbygger, vil det altid have nogle resterende fejl," forklarer Jeremy Kasdin, en ingeniør professor i Princeton. Men dette teleskop vil indeholde højteknologiske deformerbare spejle, der gør det muligt for forskere at korrigere for fejl i teleskopet, tilføjer han. "Det er aldrig blevet gjort i rummet før."

Det nye teleskop er sat til lancering i midten af ​​2020'erne. En af de første ting på den astronomiske dagsorden vil studere mørk energi og mørkt materiale. Vi ved ikke meget om mørk energi, bortset fra at det er teoretisk, hvorfor vores univers ekspanderer i stigende grad. Tilsvarende bør mørke materier eksistere baseret på observationer af universet, men vi har ikke været i stand til at klassificere det inden for kendte typer materier - eller endda finde det. Astrofysikere er generelt enige om, at universet består af ca. 68 procent mørk energi, 27 procent mørkt stof og kun 5 procent normalt materiale.

Med hjælp fra WFIRST kan astronomer lave finere observationer og finjustere mørke materieberegninger. Dette kunne løse et stort kosmisk mysterium: Indeholder mørk materie og mørk energi inden for nogle modificerede udgaver af Einsteins teori om generel relativitet, eller bryder de helt reglerne?

Det vil også gøre det muligt for os at se de synlige dele af universet tydeligere, udover at sondere sine mørkeste hjørner. Et instrument kaldet en koronagra vil blotte ud lyset fra individuelle stjerner, forbedre billeder af exoplaneterne i kredsløb.

"Ved at blokere værstjernens lys vil instrumentet med coronagraph muliggøre detaljerede målinger af den kemiske sminke af planetariske atmosfærer," ifølge en erklæring fra NASA. "Sammenligning af disse data på tværs af mange verdener vil gøre det muligt for forskere bedre at forstå oprindelsen og fysikken i disse atmosfærer og søge efter kemiske tegn på miljøer, der passer til livet."

Hvis søgningen efter mørk energi og udenjordisk liv lyder som din type marmelade, har du held og lykke. Astronomer er allerede overvældet af den store mængde datateleskoper, der trækkes ind, og det problem vil kun forværres, når WFIRST går online. De vil have brug for meget mere hjælp fra borgerforskere, der er villige til at give lidt tid til at sigte for spor blandt billeder af stjernerne. Glad jagt.