Enlig George DNA-analyse afslører hemmelighederne for at blive en centenær

Da Lonesome George døde i en alder af 102 år, blev han anset for det sjældneste dyr på Jorden. Han var den sidst kendte medlem af hans art, den Chelonoidis abingdonii - en gigantisk skildpadde indfødt til Pinta Island, en fjern fraktion af Galápagosøerne. Da hans vicevært på 40 år fandt ham død i 2012, var George død af naturlige årsager. Så hvad med George tillod ham at leve betydeligt længere end den gennemsnitlige amerikanske?

Forskere udforskede hemmelighederne i Georges levetid i en undersøgelse, der blev offentliggjort mandag i Naturøkologi & Evolution. Genetisk analyse af Georges DNA sammen med DNA taget fra andre gigantiske skildpadder afslørede, at hans genetiske kode indeholdt varianter forbundet med DNA-reparation, kræftundertrykkelse og et kraftigt immunrespons.

Teamet, der består af forskere fra Yale University, University of Oviedo, Galápagos Conservancy og Galápagos National Park Service, håber at lære mere om Georges DNA ikke kun vil hjælpe fremtidige bevaringsbestræbelser - det vil også give indsigt, der vil styrke undersøgelsen af ​​menneskets aldring også.

Medforfatter og biokemist Carlos Lopez-Otin, Ph.D., siger, at forskere før dette studie havde beskrevet ni kendetegn for aldring. Nu, efter at have studeret 500 flere gener, meddelte Lopez-Otin, at de "fandt interessante varianter, der potentielt kunne påvirke seks af disse kendetegn i gigantiske skilpadder, åbne nye linjer for aldrende forskning."

Forskerne opnåede DNA fra blodprøver taget fra George før hans død, sekventerede DNA, og sammenlignede det med genetisk materiale taget fra den relaterede Aldabra Giant Tortoise, en af ​​de største skildpaddsarter på jorden. Begge skildpadder er kendt for deres evne til at leve forbi et århundrede. Genomene af disse skildpadder afslørede genfamilier forbundet med positivt udvalg for metabolisk regulering og immunrespons - nøglestyrker til at leve længe samtidig med at være store.

Kræft tumorer er også meget sjældne i gigantiske skildpadder - noget, som forskerne bemærker så mærkeligt, fordi organismer, der lever længere liv, teoretisk set er i højere risiko for at udvikle kræft. For at udforske dette overfald analyserede holdet mere end 400 gener inden for skildpadds DNA, der er klassificeret som onkogener og tumor suppressorer, og finder ud af, at det gigantiske skildpaddegenom indeholder duplikationer af de gener, der undertrykker tumorer.

Holdet teoriserer, at disse gener indeholder mutationer, der blokerer tumorer mod at vokse ud over immunsystemets kontrol, men siger at der er behov for mere forskning for at vide det sikkert. Med videre undersøgelse kan de få en bedre forståelse af skildpaddebiologi, som kan styrke bevaringsindsatsen.

"Vores undersøgelse peger på specifikke evolutionære strategier forbundet med øget levetid, og udvider vores forståelse af de genomiske determinanter for aldring," forskerne skriver. "Disse nye genomsekvenser giver vigtige ressourcer til at hjælpe bestræbelserne på restaurering af gigantiske skildpaddspopulationer."