15 år siden 'Smallville' gjorde Superman relevant igen

Paradiset for Supermanens popularitet er dette: Han er den bedste superhelt i form af beføjelser, og den værste superhero med hensyn til relatabilitet. Næsten hver gang en ny medieversion af Superman forsøger at gøre noget nyt med karakteren, er den generelle konsensus: "I det mindste forsøgte de." Og ingen serier forsøgte at gøre Superman anderledes end tv-showet Smallville. Showet debuterede for 15 år siden i dag, hvilket gør Superman - eller i det mindste Clark Kent - mere relevant end han havde været i årtier.

I den allerførste episode af Smallville, Clark Kent er brutalt hazed af en flok skræmmende frat drenge, som er venlige venner med Lana Lang. Fra det første øjeblik var budskabet klart: Smallville var ikke "din fars superman", og denne særlige Clark / Superman havde evnen til at blive ydmyget og emasculated. Her var en version af Clark Kent, der blev præsenteret som en rigtig person, snarere end et symbol på en falsk "almindelig Joe", der faktisk var en rumgud. Tom Wellings Clark Kent var den fjerneste ting fra denne persona, som fungerede på det tidspunkt. Tilbage i oktober 2001 ville det sidste TV-publikum gerne se, at "Superman" ikke forhindrede terrorangrebene den 9/11. Ved at flytte Clark Kent ud af skyskraberne fra Metropolis og ind i Smallfields kornmarker, var kulten af ​​superheltesagnene perfekt justeret - for et øjeblik - med hele zeitgeisten.

Disse dage ser CW en fuld renæssance af farverige, upbeat superheroes, men det ville nok ikke eksistere, hvis det ikke lykkedes for succes Smallville. Showet løb for en svimlende ti sæsoner, før den til sidst gik ud af luften i 2011. Mens Brandon Rouths Superman "returnerede" til storskærmen i 2006, og karakteren blev genstartet af DC-tegneserierne flere gange, var Tom Welling Supes hele tiden, omend uden en kappe eller strømpe til hans allerførste udseende, og selv da var det bare et glimt.

At lave en Superman show, hvor Superman bruger størstedelen af ​​sin tid i sin hjemby (Metropolis viser sig i sidste ende) betyder, at mængden af ​​retcon til de etablerede mythos var mere end bare retcon: Det var en helt anderledes virkelighed. Her er Clark Kent og Lex Luthor (Michael Rosenbaum) venner som unge mænd; en anden realistisk flip fra andre versioner af historien. Hvordan bliver nogen din arch-nemesis, hvis den person ikke først var din ven?

Hvis du var ved at hænge ud i tegneserieforretninger i 2001 - og denne forfatter var - meninger om Smallville var sindssygt splittet: I en verden, hvor Star Wars var blevet "stjålet" fra folks barndom ved Phantom Menace, mange følte Superman blev ødelagt på samme måde. Men på samme tid elskede masser af tegneseriefansere det. Jeg kan huske ejeren af ​​min lokale tegneserieforretning i Mesa, Arizona, der siger dette: "Hej, i det mindste er det anderledes."

Selvfølgelig, over ti årstider, Smallville beholdt ikke sit modige eller "realistiske" udsigter på sine tegn. Lois Lane (Erica Durance) blev til sidst indført, og hendes tilstedeværelse var en blandet taske. Skriver i sin bog Undersøgelse af Lois Lane, Siger Tim Hanley "Mens Smallville ofte fremhævede Lois på heroiske måder, det havde også udnyttende tendenser. "Hvad dette betyder er, at selvom showets første hold af showrunners - Miles Millar og Alfred Gough - havde nogle gode, dybe ideer, var det stadig et show lavet til primetime tv på et netværk kaldes derefter WB.

Det betyder, at Lois ofte var klogt klædt i hendes første udseende, og ikke nødvendigvis på en god måde. Her kunne feministiske fans af Lois Lane have følt sig som den tidligere tv-superman - Lois og Clark: Superman's nye eventyr - var på en eller anden måde mere progressiv end denne version. Men som showet fortsatte, skriver Hanley, "Lois forhold til Clark blev bedre håndteret og undgået denne objektivering. Det var en langsom bygning; Lois daterede andre mænd gennem årene, mens Clarks komplicerede forhold til Lana var en konstant tilstedeværelse. Lois og Clarks romantiske følelser opstod først frem til den ottende sæson."

Hvis du tror det gør Smallville lyder som en "sæbeopera", der også præsenterede en "skurk i ugen", så ville du ikke være forkert. Men når du kigger på det på en vis måde, er Superman i sin mest rene form et tegn, der vises i en regelmæssig serie, der generelt kæmper for forskellige onde hver uge og har personlige livsproblemer, der ligner en sæbeopera. Smallville lykkedes ikke altid at stige over disse formel troper, det var faktisk en slags mislykket meget. Men hvis vi er ærlige om potentialet for et superhelt tv-show kunne være på TV, Smallville var bestemt større end summen af ​​dens dele.

For langt størstedelen af ​​showet var Superman ikke kendt som Superman, men blot Clark. Da han begyndte at gøre vigilante reddende ting, blev han kendt som "The Blur." Clark var ikke nørd. Han havde ikke briller. Han havde reelle problemer med sine venner, med sin familie og i hans kærlighedsliv. Alt dette kunne være kommet over som lidt fjollet, og det var bestemt ikke hver eneste tegneseriefaners kop te.

Men, Smallville forsøgte at være anderledes. Og i dagens kultur med raske, sammenkoblede comic-book branding, er der noget, der stadig forfriskende om en Clark Kent, som aldrig engang havde brug for at flyve.