Kirkens skove: Ny undersøgelse siger, at Etiopiens sidste skov er i fare

I det nordlige Etiopien er det naturlige miljø og det åndelige miljø sammenblandet. Der er kun 1.022 skove, der forbliver i regionen kendt som South Gondar, der hver omgiver en etiopisk-ortodokse kirke. Disse spredte udbrud af grønt er et tilflugtssted for både den religiøse og forringende biodiversitet. Men mens nogle af disse skove holder kirker ældre end 1500 år, truer moderniteten deres eksistens, som et studie offentliggjort onsdag i Plos One advarer.

Undersøgelsens hovedundersøger og Colgate University lektor Catherine Cardelús, Ph.D., fortæller Inverse at et dilemma ligger i hjertet af situationen: Skovene er truet af mennesker, men mennesker har også beskyttet dem i hundreder af år.

"Disse skove er aktive med mennesker og er kritiske for samfundet," siger Cardelús. "Disse skove betragtes som kirkens katedral, og hvor der findes skygge, samles medlemmer af fællesskabet for møder, der gives åndelig vejledning, små kaffe eller ølplantager er etableret, og ofte køer og geder græsser." Hendes nye undersøgelse reviderer kirke skove, evaluering af deres organismer og trusler i håb om at skabe en effektiv handling.

Hver skov indeholder en ypperstepræst, munke, nonner og ofte en skole, der besøger børnene fra et nærliggende samfund. Skoven ses som en enhed, der beskytter kirkens helligdom, og derfor beskytter skovets tilknytning til kirken det. EU-medlemmer siger, at skovboligerne er de hellige tabot - En replik af pagtsarken, der holdes inden for kirkebygningen - ligesom den bibelske overbevisning om, at arken beskytter Guds befalinger. Beskyttelse af skoven ses som at beskytte den guddommelige - en miljøhandling kendt i den akademiske verden som "skyggebevarelse."

De indfødte skove ud over kirkens skove er forsvundet i løbet af det sidste århundrede: I dag er kun 5 procent af Etiopien dækket af skov; i begyndelsen af ​​det 20. århundrede var det tættere på 45 procent. Skovrydning blev voldsom, da landet blev nationaliseret i 1974, og mange af skovene blev omdannet til landbrugsjord. Landbrugsudvidelsen er utrolig vigtig i Etiopien, fordi landets massive befolkning på 100 millioner gør det til det mest folkerige landlockede land i verden.

For at evaluere den nuværende tilstand af kirke skovene - som antages at være faldet i trædensitet i de sidste 80 år - undersøgte Cardelús og et team af amerikanske og etiopiske forskere 44 af dem i South Gondar for artens mangfoldighed, biomasse og menneskelige forstyrrelser. Hver skov er i gennemsnit størrelsen på fem fodboldbaner, som Cardelús er bekymrende lille.

"Når skovene er små, er kanten af ​​kanten høj i forhold til skovets indre, og de negative virkninger af kanten kan være ødelæggende for de organismer, der lever i skoven," forklarer hun. "Langs kanterne oplever skove højere temperaturer, større vind, lavere luftfugtighed og et generelt hårdere og mindre pufret miljø."

Holdet fandt tegn på menneskelig forstyrrelse på tværs af alle de skove, de studerede. Indtil for nylig fungerede restræer og buske omkring skovene som buffere, men disse er blevet skåret ned for at skabe plads til mad.

Inden for disse skove er et problem rodfæstet: Kirkens skove har brug for mere jord at vokse, men kirkens folk har også brug for det pågældende land. Da området omkring skoven bliver omdannet til økonomisk fordelagtigt landbrugs- og græsarealer, er skovtrykket steget. For eksempel bruger ikke-native eukalyptusplantager mere vand end de indfødte træer - og mens de er en økonomisk vigtig afgrøde, truer de biodiversiteten og levetiden for etiopiske greens.

"Samfundets aktiviteter kan være intensiv og påvirke skovene," konstaterer Cardelús. "For eksempel opretholdes arealerne træfrit, hvilket begrænser skovregenerering og brugbart skovområde. Græsning af dyr, mens det teknisk ikke er tilladt, sker ofte og fører til tab af plantager. Disse skove er også overskredet med vildtlevende arter."

Etiopiens kirke skove har brug for en aktiv bevaringsproces, der balancerer menneskelige behov med skovbevarelse, skriver forskerne. Samfundene har allerede gjort det i hundreder af år, konstruerer vægge for at holde ud af græsdyr og beskytte dem mod skovrydning. Men beviser tyder på, at der nu skal gøres mere.

Nogle bevaringsbestræbelser, der kan gøres nu, siger, at Cardelús omfatter etablering af planteskoler af indfødte træer, der kan transplanteres i og omkring disse skove, beskytter de gamle store træer, der er frøkilderne, og uddanner samfundet om den vigtige rolle træer spiller i jordbevarelse, vand og biodiversitet.

"Jeg håber, at dette papir fremhæver betydningen af ​​disse hellige skove i folks liv og behovet for at træde let ind i dem," forklarer hun. "De er kritiske for samfundet og dets kultur, og vedligeholdelse af disse skove vil ikke kun gavne den biodiversitet, de holder, men også kulturen og samfundet afhængige af dem."

Abstrakt:

Jordbruget kan ændre sig, kan have dybtgående virkninger på skovsamfundene, hvilket kompromitterer rekrutteringen og vækst af frøplanter og skovernes langsigtede vedholdenhed på landskabet. Fortsat skovkonvertering til landbruget forårsager skovfragmentering, som reducerer skovstørrelsen, øger kantvirkningerne og skovisolationen, som alle har negativ indvirkning på skovhelsen. Disse fragmenteringseffekter forstørres ved menneskelig anvendelse af skov, hvilket kan kompromittere den fortsatte persistens af arter i disse skove og skovernes evne til at støtte de samfund, der er afhængige af dem. Vi undersøgte omfanget og indflydelsen af ​​menneskelige forstyrrelser (fx weedy taxa, indfødte og eksotiske træplantager, clearings, bygninger) på den økologiske status af hellige kirkeskove i det nordlige højland South Gondar, Etiopien og antydede, at al forstyrrelse ville have en negativ effekt. Vi fandt, at forstyrrelsen var høj på tværs af alle skove (56%) og var negativt forbundet med træartets rigdom, densitet og biomasse og kimplanters rigdom og densitet. I modsætning til forventningen fandt vi, at skovene <15,5 ha ikke viser nogen forskel i forstyrrelsesniveauet med afstand fra befolkningscentret. På baggrund af vores resultater anbefaler vi, at lokale bevaringsstrategier ikke kun beskytter stor skov, men også de små og meget brugte skove i South Gondar, som er kritiske for lokalbefolkningernes behov, herunder bevarelse af store træer til frøkilder, fjernelse af eksotiske og ubådsarter fra skove og reducere clearings og stier inden for skovene.