Hvordan luftskibe som Airlander 10 kunne erstatte lastplaner på bare år

Lige siden Hindenburg gik op i flammer, har luftfartsselskaberne drømt om en fremtid, hvor massive luftskibe måske en dag dominerer vores luftveje. Jets blev dog hurtigt fremkaldt som den sikrere, hurtigere og mere omkostningseffektive måde at transportere folk og fragt gennem himlen.

Nu, med hype omkring Hybrid Air Vehicles '(HAV) Airlander 10, det største fly i verden, ser det ud til, at drømmen igen er i live. Virksomheden udnytter en række mulige anvendelser til det imponerende flydende luftskib, herunder videnskabelig overvågning af marine liv, fritidskryds og ja transporterer enorme mængder godbidder gennem himlen.

"Det store marked og det ultimative mål er at åbne verden gennem last- og handelsmuligheder," fortæller Chris Daniels, partnerskabschef på HAV. Inverse. "Men vores følelse er, at det er lidt mere af et langsigtet mål. Det marked vil vente, indtil der er et færdigt produkt."

Airlander 10 er i stand til at holde flytende i op til fem dage under drift eller mere end to uger ubemandede. Og det behøver ikke nogen specifik infrastruktur til at lande eller flyde over et drop-off-sted. Barry E. Prentice, professor i afdelingen for supply chain management ved University of Manitoba's I.H. Asper School of Business, siger Airlander 10, eller andre større luftskibe som det, kunne være løsningen på et uløst problem i lasttransportindustrien.

"Ca. 70 procent af Canadas landmasse har ingen veje eller jernbanelinjer, så vi har et stort område, der i grunden er utilgængeligt bortset fra små fly," skriver Prentice. Inverse. "Vi har virkelig et meget stort behov for et bedre system til at løfte større stykker og større størrelser, som du ikke kan passe ind i en flydør, til alle slags steder … Mange steder rundt om i verden er utilgængelige."

Faktisk siger Prentice, at potentialet for luftskibe er så stærkt, at han forudser, at de helt vil overtage markedet for lastfly i løbet af syv til ti år.

Passagerdyser har længe været mere dominerende på markedet end laststråler, og industrien har været i tilbagegang siden toppunktet i 2011. Den internationale luftfartsforening rapporterede 2015 var "et andet meget vanskeligt år for luftfragt", da væksten blev bremset og omsætningen faldt.

Da tog, lastbiler og lastbåde ikke kan nå mange dele af verden, Prentice forudsiger, at luftskibe kommer til at fylde det hulrum. Og han siger, at det ville ske endnu hurtigere, hvis verdensøkonomierne var "mere seriøse" om klimaændringer.

"Hvis vi begynder at lægge en kulstofafgift på brændstof, vil flyvemaskiner blive meget dyre," siger Prentice. "Et luftskib brænder ikke meget brændstof, måske udenfor en fjerdedel af, hvad et fly ville brænde. Derudover kan du bruge et alternativt brændsel som naturgas eller brint."

Men han siger, mens design som Airlander 10 er et godt udgangspunkt, vil skibe som det i sidste ende være endnu større for at konkurrere med andre transportformer.

"Da skibene bliver større bliver de meget bedre. Omkostningerne ved at bygge et større luftskib er ikke meget mere, "siger Prentice. "Du kommer aldrig til at tjene penge i en lastbil, der kører halvvejs over hele landet. Du skal bare have mere last per kilometer, hvad angår dine indtægter, at betale for skibet."

Jean-Paul Rodrigue, professor ved Hofstra Universitets Afdeling for Globale Studier og Geografi, siger, at det er den størrelse, der holder fartøjet tilbage fra at være en reel konkurrent med andre oceaniske lastskibe.

"Det er faktisk ikke det, der passer til lange afstande," forklarer Rodrigue Inverse. "Jo længere afstand, jo mindre konkurrencedygtig er det med andre transportformer. At krydse havet ville ikke give mening."

I forhold til fragtskibe kunne Airlander aldrig transportere så meget fragt på en tur. Vand er 1.000 gange mere tæt end luft, siger Prentice, hvilket betyder, at et skib, der kunne transportere 1.000 tons til søs, kun kunne transportere et ton med luft.

Men han siger, at der er plusser at bruge luftskibe i oceanisk rejse. Et luftskib kan faktisk bære mere vægt end normalt, når det flyver på lave højder over vand (da luften over havet er tættere), og det kan endda give en glattere tur end hvad et fragtskib besat af hakkete bølger kan. For ikke at nævne, luftskibe behøver ikke at stoppe ved kysten.

Han foreslog ideen om en forsendelse, der skulle foretages mellem London og Chicago. Et luftskib kunne gå direkte til destinationen i cirka 48 timer, mens et fragtskib, mens det potentielt billigere og i stand til at transportere mere, kan tage op til to uger efter lastning, losning og rejse indlands med lastbil.

"Det er et spørgsmål om hastighed - og også hvad du bærer og hvor delikat det er", siger Prentice. "Hver transportform har en niche."

Lastflyvemaskiner har en gang fyldt denne niche, men hvis luftskibe kan bevise en evne til at være billigere, mere pålidelige og transportere flere forsendelser pr. Last end lastplaner, kunne der være meget mere i himlen.

"Det er helt muligt at forestille sig, at flyskibe bliver meget mere attraktive på grund af prisforskellen," siger Prentice. "Teknologien er virkelig velkendt. Det er ikke som om vi skal genopfinde hjulet, det er bare at anvende vores teknik og vores penge til at bygge disse ting."