Kunne droner til sidst erstatte de fleste satellitter? Jep.

Den 4. oktober 1957 lancerede Sovjetunionen et objekt kaldet "Sputnik" i kredsløb rundt om jorden. Det var en metallisk sfære udstyret med radioantenner, den første moderne satellit, der kredser om vores planet i det ydre rum. Spring frem næsten 60 år til nutid, og der er flere satellitter i rummet, end der nogensinde har været, selvom de fleste af dem ikke fungerer. Mellem regering og privat brug er jorden vært for omkring 1.100 satellitter. Der er 2.600 mere i kredsløb, men ude af brug.

Selvom mellemrumsrumsatellitter kan "flyve" i en højde på op til 22.000 miles og køre omkring 17.500 miles i timen, er der et nyt barn i byen, når det kommer til tech-orienterede flyvemaskiner, og det lever nærmere til overfladen: dronen. De propellerstyrede semi-autonome køretøjer finder alle former for usandsynlige applikationer. Måske mest berømt Amazon forestiller sig at bruge dem til at opbygge en erstatningsautomatiseret UPS-leveringstjeneste, der hedder Amazon Prime Air, med ordrer afsendt til din dør med det samme via flyrobot.

Men Google og Facebook har også egne egne droneplaner. Googles mindre publicerede Project Wing ser meget ud som et modpunkt til Amazons Prime Air, der leverer ting i luften til endda fjerntliggende steder. Facebook har i overensstemmelse med sin mission om at få verden online, testet en ret stor soldrevne drone siden sidste år at bruge til at levere internetforbindelse til dele af verden, der ligger uden for den slagne, veludviklede vej. Det kan blive i luften i flere måneder ad gangen.

Droner har en endelig omkostningsfordel i forhold til satellitter, fordi de kan udnyttes til service uden bekostning af en kostbar raketlancering. Og helt i modsætning til satellitter kan en drones nyttelast hentes og genbruges. Økonomien ved drone brug giver større mening i mange kapaciteter. Desuden er det sensorer og hardware knyttet til en satellit, der gør maskinen nyttig, når den er i kredsløb. Med sammenlignelige sensorer og hardware ombord på en drone, der flyver på alvorligt forskellige højder, er det lettere at omdirigere droner til en satellits job, end man måske tror.

Hvis spørgsmålet er "Hvilke satellitter kan droner erstatte?" Svaret er "Næsten alle dem." De vigtigste typer af satellitter, der kredser om vores planet, er dem, der anvendes til astronomi, atmosfæriske studier, kommunikation, navigation, rekonstruktion og spionage, søgning og redning, rumforskning og vejr. Mens droner kan være ret ubrugelige i nogle af disse riger (hvordan flyver en drone til det ydre rum?), Er de ganske let genoptaget til mange andre satellitorienterede applikationer.

Vi burde begynde med at se på, hvor droner allerede gør indtrængen i markerne klassisk domineret af dyre rums satellitter: luftfotografering, landbrug, søgning og redning og rekonstruktion.

Droner, der bærer kvalitetskameraer, kan nemt placere sig på det rette sted for at få præcis det billede eller den video, som nogen måtte kræve, hvad enten det drejer sig om nyhedsdækning, en spillefilm eller en kommerciel bil. Du behøver kun se så langt som en ejendomsmægler's fejende skud af en blomstrende ejendom til salg. Odds er det blev filmet med hjælp fra en drone.

t.co/kBQ9bFmxJx #NotAThreat Drones er billigere, bedre og hurtigere end satellitter

- Verge Aero (@VergeAero) 23. marts 2016

Landbrugssatellitterne er i brug over hele verden for at hjælpe med at vurdere afgrødernes sundhed, udbytte og lette miljøanalyse for at sikre, at landmændene har alle de detaljer, de har brug for for bedst at forvalte deres bedrifter. Imaging systemer som Normalized Difference Vegetation Index er effektivt specielle visuelle sensorer pegende ned på jorden - forskellige farver i billedet fortæller en anden historie om, hvad der sker med ens afgrøder. Allerede dunker landbruget klar til køb, for landbrugeren, der ønsker at bruge teknologi til at indsamle oplysninger om hans afgrøder. En drone kaldet HoneyComb gør brug af den samme nøjagtige NDVI-teknologi, der normalt findes på satellitter.

De amerikanske militær har bestemt offensive droner til udstedelse af luftangreb, men søgnings- og redningsdroner er allerede ting. Alt en drone skal fungere som en vellykket søge- og redningsplatform er et værdifuldt kamera. Et frivilligt netværk af 3.000 droneoperatører kaldet SWARM gør sine tjenester gratis tilgængelige for folk der har brug for hjælp til at finde manglende personer. Når det kommer til at være på ét sted og behovet for hurtigt at undersøge områder af miles, har droner allerede hamret ud af en niche, der gør det.

Måske tæt relateret til søgning og redning, kan rekonstruktioner og spionprogrammer nemt passe ind i droner og er i aktiv brug af militæret i dag. Små kameraudstyrede flyvemaskiner som denne Black Hornet giver levende videoovervågning af, hvad en soldat måske skal se i området. For større sammenhænge, ​​som for eksempel at skulle overvåge alle indgange og udgange til en by eller en specifik bygning, er større droner allerede godt på arbejde i at udfylde denne funktionalitet. Regeringen er god til at udvikle flyvende øjne på himlen.

@USATODAY Ubemandede luftfartøjer bliver mere og mere brugt indenlandsk. # CalGuard er brugt til søgning og redning, brande:

- CaliforniaGuard (@theCaGuard) 17. marts 2016

I betragtning af hvor Facebooks opmærksomhed er lige nu, ser kommunikationssatellitter det næstmest sandsynligt ud af, at droner opererer i højden. Google-ejede Titan Aerospace undersøger, hvad det kan gøre med soldrevne droner med 50- til 60 meter wingspans, der bærer nyttelast på op til 250 pund. Hensigtsmæssigt kunne et sådant fartøj dække 17.000 kvadratkilometer af jorden med trådløs tilslutning og slippe af med 100 cellulære tårne ​​på samme tid. Desuden kunne de blive i luften i fem år ad gangen.

"Remote sensing" -satellitter er dem, der er designet til at få oplysninger om et område fra en afstand. Satellitter bruger fjernføler teknologi til at overvåge kystlinjens ændringer til vores kyst, spore sedimentets bevægelse, overvåge havcirkulationen, måle bølgens højde og til og med spore isbevægelsen over havene. Droner kunne nemt udstyres med LIDAR teknologien, der gør disse applikationer mulige; det er lidt mere end en laser på en spinning platform, der er forbundet til en computer for at give mening af de data, den modtager.

Vejrsnusende droner er allerede i værkerne, men ikke i nogen officiel kapacitet. En eksperimentel flyvning i 2010 oplevede en Global Hawk drone fly over Tropical Storm Frank, og i 2013 fløj det ind i Tropical Storm Nadine. Hver gang tilbragte drønnen flere timer med at prøve vejret ved hjælp af indbyggede sensorer for at indsamle data om stormen, den udforskede.

Man behøver kun at se de sidste par år for at bemærke, at vi er på bundfaldet af droneeksplosionen. Da de upiloterede luftbårne køretøjer bliver det nye normale for alt fra vores mobiltelefon service til vores Amazon-leveringsmekanismer, bliver vores ydre rumsatellitter i stigende grad trukket tilbage til deres status som rumskamp.