Forskere genåbner 360-millioner år gamle Galaxy-on-Galaxy Violence Cold Case

Ca. 200 millioner lysår væk var en uklar elliptisk galakse kaldet NGC 5291 involveret i en interstellær kollision med en anden galakse. Nogle siger, at det var NGC 5291s skyld for ikke at give den kommende galakse korrekt; Andre siger NGC 5291 gjorde ikke noget forkert. Men uanset hvem der skal bebrejde resulterede krasjet i en stor mængde gas, og sagen blev slået ud og langsomt accreting i en ring omkring NGC 5291. Nogle af materialet formede sig i egne dværggalakser.

Forskere ved Det Europæiske Sydlige Observatoriums Meget Store Teleskop, der er placeret ved Paranal Observatoriet, har netop offentliggjort en masse nye billeder, de har samlet, som viser dette helt unikke område i universet - herunder den første high- detaljeret glimt af den største dværggalakse skabt af den krænkende kollision: NGC 5291N.

Galakser omkring universet, herunder vores helt egen Milky Way, antages at have dannet sig i universets tidlige dage gennem konglomerationen af ​​mindre dværggalakser. Mange af disse mindre dværggalakser, hvis de ikke allerede er blevet spist op af større stjernekroppe, er normalt hjem til meget gamle stjerner.

Fordi NGC 5291N blev født af et kosmisk nedbrud af to normale galakser, har den dog kun nye stjerner. Det er ikke en rest af de gamle, mørke dage i universet. Desuden observerede ESO-astronomerne dværggalaksen, der lavede nogle temmelig unikke ting, der sjældent findes andre steder - herunder interagerer forsigtigt med den nærliggende Seashell Galaxy og udsender usædvanlige mængder ilt og brint nær dets udkanten.

Selv om systemer som NGC 5291 findes andre steder, er de fleste så langt væk, at de er sindssygt svære at studere. "Karakteristika og nærhed af disse nydannede dværggalaksier rundt om ringen tillod os at få indsigt i stjernedannelsesprocesserne ved spil inden for fjerne galakser", siger astronom og forskningsleder Jeremy Fensch, der er baseret på Paris Diderot University. "MUSE-observationen som afslørede ilt- og brintemissionerne var specifikt rettet mod at undersøge ioniseringenstilstanden for gassen, som er spændt af fotoionisering fra de nye stjerner og måske også stærke stød."

"Dette system kan vise sig at være af interesse for undersøgelsen af ​​Mælkevejen, fordi det var den samme galakse omkring 10 milliarder år siden," siger Fensch. "Men stærke begrænsninger for dannelsen af ​​Mælkevejen kan endnu ikke trækkes fra denne undersøgelse."

Holdet håber at fortsætte en opfølgende undersøgelse af den mærkelige gasaktivitet ved hjælp af Atacama Large Millimeter Array placeret i Chile.

I mellemtiden feast dine øjne på mere af hvad astronomerne fandt, når de gågede på NGC 5291.