Kan mennesker gå tør for hukommelsen?

Forestil dig den menneskelige hjerne som en computer. (Dette er en noget kontroversiel metafor inden for neurovidenskab, men en anvendelig analogi i forbindelse med dette argument.) Forestil dig nu, at den menneskelige maskine løb, immuniseret mod døden af ​​hyper avanceret medicin, for evigt. Hvor lang tid tager det at løbe tør for at gemme nye ideer og nye minder?

At besvare spørgsmålet pithily: Længere end du ville tro, men til sidst. At besvare spørgsmålet mindre pithily: Det er kompliceret.

ScarJo action vehicles til side, det er en fiktion, at vi ikke bruger alle vores brainpower på ethvert tidspunkt. Vores hjerner består af omkring en milliard neuroner, men som den nordvestlige universitets psykolog Paul Reber påpeger på, hver af disse neuroner tager en temmelig tung arbejdsbyrde - i stedet for at fungere som en simpel switch (hvilket er en grund til, at hjernen som pc-metaforen bryder), forbinder en enkelt neuron med 1.000 andre neuroner. I betragtning af, at den anslåede samlede hukommelse svarer til 2,5 petabyte data. Som en dårlig analogi, hvis du kunne downloade 500 megabyte, 22 minutter lang Seinfeld genskaber din hjerne, du vil holde lidt over to århundreder værd af sitcom.

Vores hjerner gemmer ikke data på samme måde som harddiske gør - og forudsætningen om, at hver synaptisk forbindelse er lig med 1 byte, er langt fra sikker - men selv ved mindre tro er en udødelig værd af minder sandsynligvis længere end 200 år. (Hvor længe du kan "leve for evigt" er også tvivlsom, da udødelighed bryder sammen med universets ende - afhængigt af hvem du spørger eller hvordan du tror denne virkelighed vil ende, er der et sted i de næste fem milliarder til 10 ^ 40 år, når materien forfalder og efterlader ensomme sorte huller.) Pointe er, at hvis du accepterer at vores neuronale forbindelser kunne holde 2,5 petabytes, vil vores hypotetiske, ukrænkelige hjerne til sidst ramme en grænse. Hvad sker der, når vi er fyldte op, ingen ved det, fordi der naturligvis ikke er bicentennials doddering rundt citere Soup Nazi ad nauseam.

Det, vi ved, er, at vi er i stand til at overskrive minder. I et 2013-forsøg med hukommelse tilbagekaldelse, 146 frivillige, der så en episode af 24, besvarede spørgsmål om, hvad de netop havde set, og derefter lyttede til en fejlagtig recap af showet troede fejlene var sande. På baggrund af testen blev seernes tilbagekaldelse underkastet ændring. Hvis vi kan ændre vores minder, som vi gør, og vi glemmer ting - som vi selvfølgelig også gør - synes det ikke svært at konkludere, at denne udødelige hjerne vil udnytte disse systemer til at overskrive fortidens minder. Forebyggelse af hjernens neuroplasticitet på grund af demens, Parkinson eller andre sygdomme, hvorfor kunne en hjerne ikke omskrive dele af sig selv? George Costanza for evigt.