FREMTIDIGE STEDER | Seattle

Seattle har været en destination for miljøbevidste i to århundreder. At eco ethos har blomstret selv, da kilden til økonomisk vækst er flyttet fra regionens skove, til kystfarvande, til caféerne, til gigantiske kontorparker. Det er bemærkelsesværdigt, at disse værdier overlevede den voldsomt hurtige vækst i det sidste halve århundrede. Tekniske virksomheder fra Microsoft til Amazon - for ikke at nævne Boeing - har lavet Seattle deres hjem. I de sidste par år har det været en af ​​de hurtigst voksende store byer i USA

Samtidig har statens Vækstforvaltningslove og Statens Miljøpolitik Act været meget effektive drivkræfter for bæredygtig byudvikling på lang sigt. Et uforholdsmæssigt stort antal arkitekter og byplanlæggere flyttede ind og bragte med dem (eller måske tilpasset) den bæredygtige designbevægelse. Som et resultat er Seattle i de 10 bedste byer med de mest LEED- og Energy Star-certificerede bygninger i landet. "Det er en stor del af vores økonomi og vores kultur. Det manifesterer sig i vores lokale planlægning, "siger Mark Usen. "Dette er stedet, hvor folk kommer til at lære om bæredygtighed."

Det kunne være for lidt over to år siden, at byrådet stemte for at vedtage en klimapolitisk handlingsplan, der ville gøre Seattle kulstofneutral inden 2050.

Det er ikke bare at tale. Et eksempel på, hvor meget bæredygtigt design og planlægning betyder for Seattle er dets deltagelse i 2030 distrikter, en landsdækkende indsats for radikalt at omdanne byer i hele Nordamerika. Seattle 2030-distriktsplanen opfordrer til alle eksisterende bygninger i byområdet for at gøre følgende ting inden 2030:

• Reducer energiforbruget med 50 procent
• Reducere kulstofemissionerne med 50 procent
• Administrer spildevandstømning og brug af drikkevand med 50 procent

Under planen ville nye bygninger overholde følgende standarder:

• Brug straks 70 procent mindre energi end den nationale median
• Omgående ændre stormvandsforvaltning
• Opnå fuldstændig kulstofneutralitet inden 2030

Disse er, Usen indrømmer, "ambitiøse mål", især når du overvejer at de omfatter hele downtown. Men de er ikke umulige. Seattle har allerede "en af ​​de mest aggressive energikoder" i landet, siger Usen. Tæt på 90 procent af byens elektricitet er afledt af vandkraft - forholdsvis carbonneutral, når du stable den mod noget som kul.

Seattle driver også noget, der hedder Priority Green, hvilket i princippet incitiverer udviklere til at bygge med bæredygtige elementer for at springe ventekøen til byggetilladelser. "Det er meget succesfuldt," siger Usen. "Det er et eksempel på, hvordan bæredygtighed i praksis udføres lokalt."

Men det betyder ikke, at alle bæredygtighed i Seattle skal have frynsegoder. Seattle 2030 District er faktisk ikke-regulerende. "Der er ingen konkret incitament til det," siger Usen. Men udviklere og bygningsejere er stadig begejstret involveret i arbejdet med planens mål. "Disse parter gør bare det rigtige," siger Usen, sandsynligvis ved at opmuntre markedstrykket.

Hvordan ser det ud, når disse bygninger rent faktisk vedtager bæredygtige designelementer? De fleste eksperter vil sandsynligvis pege på Bullitt Center: designet til at være den grønneste kommercielle bygning i verden. Bullitt Center er klassificeret som et "Levende Bygning" af det Internationale Levende Fremtidige Institut og har kulstofneutralitet, netto positiv energiproduktion (takket være en stor solpanelopstilling på taget) og total uafhængighed fra det kommunale vand- og kloaksystem (bygningen genbruger alle af dets spildevand).

"Det er blevet et stort mekka for bæredygtige junkier som mig," siger Usen.

Det betyder ikke, at det kommer til at være alt solskin og blomster herfra ud. Når man bliver spurgt om, hvilke problemer der er opstået for Seattle, siger Usen, at byens største udfordring faktisk er dens succes. Et af konsekvenserne af en sådan stærk byudvikling har været den utrolige indvirkning på byernes overkommelighed, hvor ejendomsværdierne næsten er fordoblet siden den store recession.

"En af de tre bæredygtighedsbegreber er socialt," siger Usen. "Ud fra et socialt synspunkt er byen blevet meget udfordrende for folk med moderate indkomstniveauer."

Byudvikling har også gjort Seattle til et trafikhelvede - den femte mest overbelastede by i USA. Et utilstrækkeligt transitsystem betyder, at gevinster ved at reducere CO2-udslip for bygninger potentielt modregnes af alle bilerne på vejen.

En anden voksende bekymring for Seattle er klimatilpasning. Virkningerne af stigende temperaturer vil ikke ligefrem stave for Seattle. Faktisk tror nogle forskere, at Stillehavet Nordvestens klima vil omdanne til "Neo Napa Valley" - hvilket lyder som en temmelig god invitation til folk, der flygter de forsvundne nordamerikanske kyster. Tilstrømninger af "klimaflygtninge" vil sandsynligvis tilføre meget mere vækststryk til byen.

Forhåbentlig vil Seattle klare at opretholde sin hengivenhed til bæredygtigt design og planlægning, mens det potentielt bliver et af landets største byområder. Hvis det gør det, kan det blive en af ​​de vigtigste 21. århundredes byer i USA