FREMTIDIGE STEDER | Havana

Nu, hvor Obama-administrationen arbejder på at genskabe diplomatiske forbindelser med den største ø nation i Caribien, er der meget optimisme, at Cubas hovedstad, Havana, og dens befolkning på over to millioner kunne se velstand på relativt kort sigt. Men Cuba-observatører og et stigende antal mennesker på jorden lærer at du ikke kan bygge en fremtid uden at stabilisere fortiden.

En af byens største tegn er dens arkitektur, som har en tydelig europæisk følelse. "Nogle mennesker har kaldt det" Paris of the Caribbean ", siger John Pilling, en arkitekt i Boston, der har besøgt landet et par gange. "Det er en smuk by, selv i sin tilstand af forfald."

Forfald er det rigtige ord. Byen, der er udpeget som verdensarvssted ved UNESCO, er i øjeblikket i meget dårlig form med smuldrende infrastruktur, forfærdelige veje og smuldrende facader. Cuba har brug for penge, og det har brug for det hurtigt. Problemet, forklarer Joe Scarpaci, professor i markedsføring på West Liberty University i West Virginia, som har skrevet meget om Cuba og rejst til landet 74 gange, er at Cuba ikke er et sikkert sted at investere. "Det er altid i bunden fem eller seks med hensyn til steder for sikker investering," siger han. Kommunisme og kapitalisme har aldrig været gode bedfellows.

Da Fidel Castro overtog landet i 1959, blev Sovjetunionen hurtigt Cubas primære velgørende. I årtier har Castros venner i Moskva holdt landet bugt, selv midt i den mislykkede indenlandske finanspolitik. Så i 1991 faldt Sovjetunionen sammen. Ifølge Scarpaci "hoppede Cuba" på bærbarhedsvognen fordi de ikke havde andre steder at gå. "Bybrug gik ud i Havana og andre større byer og tillod landet at modstå virkningerne af handels sanktioner og opretholde sin suverænitet i fødevaren.

At bæredygtighed virkelig ikke oversatte til andre aspekter af livet. Der er nogle vind- og solenergisystemer, men de arbejder ikke i skala. Og Castros investerede aldrig rigtig i at bringe infrastrukturen op til dato, og derfor er fremtiden for dette land, der foregår i fortiden, i bedste fald nutiden.

Havana vandinfrastruktur er det værste af det. Scarpaci siger, at 55 procent af Havasas rør og vandsystemer lækker. En akvedukt bygget i 1983 blev oprindeligt designet til at rumme en by 600.000 - ikke i dag 2,2 millioner. "Havana er på randen for at få saltvand indbrud i de to akviferer i byen," siger han. "Vandtrykket i vandstrømmen er meget lavt. Det betyder, medmindre du er tæt på en pumpestation, og du tænder en spigot, kommer der ikke meget ud. Så hver dag går hundredvis af vandvogne ud gennem byen, brændende dieselbrændstof. De tænder deres generatorer, de løber en slange, pumper vand op til taget. Du kan ikke sige, at det er overalt nær bæredygtigt."

Og selvfølgelig opstår problemerne med infrastrukturen en dårlig vandkvalitet, der forårsager sygdomsudbrud som kolera, der opstår alt for ofte. Der findes ikke en enkelt primærbehandlingsanlæg i Havana, siger Scarpaci. "Alt kæben går ud til bugten, eller det skiftes og pumpes uden for den østlige side af byen."

Regeringen arbejder nu for at spille indhente. De har alt talent i verden, når det kommer til de rigtige slags ingeniører, bydesignere og andre innovatører, der kan komme med løsninger - og på en måde, der bevarer byens elskede historie. Gina Rey, professor i arkitektur ved Havana Universitet, har gjort en enorm mængde arbejde for at udarbejde planer for, hvordan Havana kan opgradere sine rum og tjenester, samtidig med at man overholder en bæredygtig standard. I 2011 viste Julio César Pérez Hernández, en praktiserende cubansk arkitekt, sit forslag til Havana Master Plan, som ville genoplive havnefronten med designkoncepter inspireret af andre byer rundt om i verden, samtidig med at desperate opgraderinger til den lokale infrastruktur blev leveret.

Problemet er, at Cuba bare ikke har penge til at vende disse ting fra koncept til virkelighed. I det mindste måske fokuserer den ikke på sin tid og ressourcer, hvor den skal. Der er tegn på, at Havana kan give sine problemer, når de får lejlighed. Pilling nævner et par projekter som eksempler, som ombygning af spildevandspumpestationen på indkapslingen af ​​havanahavnen, en ny kommerciel bygning, der omdannes til et 12-etages hotel og andre moderne værker.

Men disse har en tendens til at være fokuseret på at bidrage til at styrke byens turistindustri - ikke nødvendigvis dens beboere, der allerede bor der og kæmper med de daglige mangler. De nye hoteller og condos gør anspore udviklere til at forbedre vandlinierne i kvartererne, men det handler kun om den eneste faktor. Byens befolkning er stadig tilbage til at beskæftige sig med bygninger, der forsvinder væk, i overfyldte kvarterer kun bliver mere overfyldt. Og dette forværrer levestandarden for cubanere på flere måder end en. "Det urbane stof påvirker de sociale og psykologiske stoffer", siger Scarpaci.

Hvordan præcis Havana kommer til at få de penge, det har brug for, er stadig at blive set. Selvom normalisering af forbindelserne mellem USA og Cuba kunne åbne mange døre for amerikanske virksomheder for at gøre deres vej over 90 miles vand og begynde at hælde penge ind i regionen, skal landets ledere handle ansvarligt for at sikre, at pengene bruges til rigtige ting. Havana var allerede scenen for en revolution for næsten et halvt århundrede siden. Det kan være nødvendigt at være vært for en anden snart. Forhåbentlig er den her i den rigtige retning.