Infrarød billeddannelse er fremtiden for at finde usynlige naturgaslækager

Siden oktober har en sprængt indsprøjtningsbrønd lige nordvest for Los Angeles spydet flygtig metangas med en hastighed på 62 millioner kubikmeter per dag. Dette er noget af en langsomt kæmpende katastrofe, da methan, den næststørste producerede drivhusgas, er en stille morder. Dens atmosfæriske opvarmningskraft er 80 gange så stor som kuldioxid over en 20-årig periode. Lugtløs og usynlig, det tåler ofte enkel afsløring.

Men i det seneste har infrarød video fået filmografer til at fange billeder af metan og andre drivhusgasser. Verden fik et glimt af de tykke plumer, der stødte op fra Aliso Canyon i et video skud og blev sendt online i denne uge af Environmental Defense Fund. Tim O'Connor, programleder ved EUF, fortæller Inverse han vil gerne se, at infrarød teknologi bliver en del af standardreguleringsprocessen i olie- og gasindustrien, fordi han som sagt siger det er meget sikkert og omkostningseffektivt. Mange regulatorer "ser allerede værdien af ​​det", siger han.

"Brugen af ​​Aliso Canyon er virkelig en slags næste skridt i retning af at forstå store forureningskilder, og hvordan vi kan bruge denne teknologi til at se dem," siger O'Connor. "Hvad der sker i Aliso Canyon, kombineret med det faktum, at så mange mennesker ser værdien af ​​infrarød, vil virkelig hjælpe overordnet forståelse af teknologiens muligheder og skubbe den videre i retning af massemarkedsbrug."

Mens infrarød teknologi længe har været en militær hæftning, er fremkomsten af ​​en linse eller et kamera, der kan registrere skadelige forurenende stoffer, et relativt nyt fænomen. Hifalutin-teknologien er i virkeligheden ikke selve hobbyistens bailiwick - i sig selv - en individuel enhed kan køre dig $ 90.000 - men spillere i olie- og gasindustrien kan rådgive dem og afvise konsekvenserne af fremtidige lækager. Aliso Canyon lækagen lige nu er drivhusgasækvivalenten på 7 millioner flere biler kørende omkring Los Angeles County.

"Store olie- og gasvirksomheder, der er nogle af de mest rentable virksomheder i verden, har ressourcer til at udnytte infrarød teknologi," siger O'Connor. "Vi ved også, at når tilsynsmyndighederne kommer op på deres dør med et af disse kameraer og viser, at det kommer til at være en del af reguleringsrutinen, snap de teknologien hurtigt op."

Strider er blevet lavet ved hjælp af infrarød behandling, og O'Connor siger, at dets integration i reguleringsprocessen har "ført til dramatiske reduktioner i forurening", nemlig i Colorado. Alligevel er O'Connor overbevist om, at "der findes Aliso Canyons over hele verden - måske ikke i så høj grad med hensyn til en enkelt lækage - men der er et allestedsnærværende problem med at lekke infrastruktur, som vi har brug for at få et håndtag på."

At gøre processen mere skræmmende for EUF er nogle EPA-forskrifter for relativt bugse instrumenter til måling af gaslækage.O'Connor siger, at disse regler er "besværlige" og ofte sætter arbejdere i skade. Infrarød er derimod sikrere. "Du behøver ikke sende en arbejdstager lige ind i en plume," siger han. "Du kan måle det ved at stå et par meter væk, og du kan se det med det blotte øje."

Aliso Canyon lekken fortsætter indtil omkring slutningen af ​​februar eller begyndelsen af ​​marts, da byen Los Angeles og Southern California Gas - firmaet der ejer og driver anlægget - kan tilslutte hullet.