Stanford Study Links Sove og Motivation i Mouse Brains

Forskere ved Stanford har identificeret et neuralt kredsløb afgørende i søvnreguleringsmønstre hos mus, som en dag kunne føre til bedre stoffer og indgreb for menneskelig søvnløshed.

Deres undersøgelse, udgivet mandag den Natur Neurovidenskab, udpeger for første gang den del af pattedyrs hjernen, hvor søvnmønstre interagerer med maskiner relateret til motivation og belønning.

"Mange mennesker studerer motivation, og mange mennesker studerer søvn, men faktisk er der ikke meget kendt om deres link," fortæller forfatteren Ada Eban-Rothschild Inverse. Det giver dog intuitiv mening, at der bør være forbindelse, da vores opvækstniveau helt sikkert påvirker vores motivation til at sove eller at stå op om morgenen. Det var det, der var Eban-Rothschild interesseret i at undersøge spørgsmålet, siger hun.

Denne nye indsigt blev muliggjort delvis af nye teknologier, hvorved bestemte neurale kredsløb i genetisk manipulerede laboratoriemus kan aktiveres, deprimeres og overvåges efter vilje. Til undersøgelsen målrettede Eban-Rothschild det ventrale tegmentale område eller VTA, som er et bundt af nerveceller, der vides at producere dopamin og aflevere det til forskellige steder i hjernen. VTA er en central del af belønning og motivation systemer, og er impliceret i afhængighed, orgasmer, kærlighed og visse psykiatriske lidelser.

Her er hvad Eban-Rothschild fandt: Da mus havde aktivitet i deres VTA slået fra, var de super til at sove. Ikke engang en attraktiv potentiel kompis, velsmagende godbidder eller duften af ​​ræv urin kan vække dem fra at sove for længe. Det modsatte var sandt, da hun kunstigt skiftede VTA på, og mus holdt sig langt forbi deres sengetimer.

Det er ikke sådan, at de VTA-deprimerede mus fuldstændigt blev slået ud eller dyttet. Et andet forsøg viste sig at de var i stand til at blive vågen. Da hun satte musene i et ukendt miljø, gik musene ikke i seng med det samme, på trods af manglen på dopamin, der oversvømmede deres neurale kredsløb. I stedet tilbragte de en god tid forsigtigt at samle en rede fra de tilgængelige materialer. Først da redenen blev bygget korrekt, satte critterne deres små hoveder ned for en snooze.

Normalt motiverer dopamin handling. I dette tilfælde var det mangel af dopamin, der motiverede nestbygningsadfærd. Dette førte Eban-Rothschild til den indsigt, at måske foranstaltningen til at forberede sig på søvn kan være ret vigtig for søvn selv. Selv i velkendte bur vil musene gennemgå en række ritualer, inden de skrues ned - fastgør reden, spise, pleje, gentage.

Det er helt muligt, at mange menneskelige søvnforstyrrelser kunne forhindres ved at lægge større vægt på, hvordan vi forbereder os på sengen. "Forestil dig at bygge en rede," foreslår Eban-Rothschild. Det vil helt sikkert være klogt at undgå enhver stimulerende aktivitet, der kan resultere i et skud af dopamin til hjernen tæt på sengetid.

Bedre forståelse af den neurale forbindelse mellem motivation og søvn kunne føre til bedre medicin til at hjælpe med søvn også, siger Eban-Rothschild. I dag er de fleste sovepiller målrettet mod hele hjernen, deprimerende aktivitet på alle områder. Disse kan sætte dig ud, men søvnkvaliteten er ikke stor, da det ser ud til, at noget af den neurale aktivitet er faktisk nødvendig for din hjerne til at genvinde på den måde, den har brug for.

Hvad hvis et stof kunne målrette VTA specifikt - på den rigtige måde på det rigtige tidspunkt - tillader din hjerne at slukke, men lade det gøre resten af ​​arbejdet? Implikationerne heraf kunne være enorme både for søvnproblemer og psykiatriske lidelser, siger Eban-Rothschild. Men det tager lidt mere arbejde at komme derhen.

"Det er virkelig en stærk forening, men mere forskning er nødvendig," siger hun. "Dette er blot begyndelsen."