Climate Change Study Links Stigende temperaturer til øgede selvmordspriser

Rundt om i verden er pigger i menneskelig vold forbundet med uforsonlig og uophørlig varme. Efterhånden som planeten bliver varmere, forsker spørgsmålstegn ved, hvordan fredelige samfund vil blive mere og mere forstyrret af undertrykkende hot spells. En undersøgelse udgivet onsdag i Naturklimaændringer foreslår, at ting kun bliver værre. Ikke alene er varmen anstiftende vold mellem folk, men de svirrende temperaturer synes også at være forbundet med folk, der gør ondt dem selv.

I undersøgelsen hævder det internationale hold, at selvmordssatser allerede er påvirket af stigende temperaturer og forudsiger, at forestående ændringer i klimaet vil resultere i tusinder mere selvmord direkte forbundet med det varmere vejr. Deres projicerede model forudsiger at temperaturstigninger gennem 2050 kan føre til yderligere 21,000 selvmord i USA og Mexico alene.

"Vores forskning taler om de potentielle menneskelige omkostninger i forbindelse med klimaændringer, og til fordel vil vi se, om vi kan reducere fremtidige temperaturforhøjelser gennem begrænsning," fortæller forfatter og professor Marshall Burke Ph.D. Inverse. "Vi finder, at klimaændringerne, hvis de ikke bliver kontrolleret, vil resultere i titusindvis af flere selvmord - hvilket er titusinder af familier, der vil miste deres kære."

Selvmord er en ledende dødsårsag globalt, og selvmordssatser i USA er steget med 25 procent i løbet af de sidste 15 år. I mellemtiden har varmere måneder været forbundet med øgede tilfælde af selvskader. Et nyligt Folkesundhed undersøgelse konkluderede, at "høje omgivelsestemperaturer har en række psykiske sundhedsmæssige virkninger", og et 2007-papir fra British Journal of Psychiatry på selvmordsrater i Storbritannien og Wales konkluderede, at "der er en øget risiko for selvmord under varmt vejr."

Den nye undersøgelse er et forsøg på at fastslå, om selvmordspidser er virkelig direkte forbundet med temperaturen og bruge resultaterne til at opbygge en prædiktiv model for, hvordan klimaændringer vil påvirke mental sundhed i fremtiden. Først så Burke og hans hold på temperaturen i selvmord, hvor man sammenlignede historiske temperatur- og selvmordsdata over tusindvis af amerikanske amter og mexicanske kommuner, der spænder over flere årtier. Fra 1968 til 2004 i USA og fra 1990 til 2010 i Mexico steg selvmordstallene med henholdsvis 0,68 og 2,1 procent, da månedlige temperaturer steg med 1,8 grader Fahrenheit.

I disse perioder faldt effekten af ​​temperaturen på selvmord ikke over tid. Navnlig faldt effekten heller ikke, da forskerne tog højde for stigende indkomster eller vedtagelsen af ​​klimaanlæg.

Derefter analyserede forskerne 600 millioner tweets i et forsøg på at se, om varmere end normale dage forhøjede sandsynligheden for en depressiv tilstand. Søgende efter ord som "ensomme", "fanget" og "selvmord", fandt de, at disse ord blev brugt oftere i varmere dage. Dette viste et konstant positivt forhold mellem varmere temperaturer og sandsynligheden for, at nogen ville forsøge sig selvskade, siger Burke, selv om han er forsigtig med at bemærke: "Mens dårlig mental sundhed er en risikofaktor i langt de fleste selvmord, kan vi ikke sige det de mennesker, der syntes at være deprimeret på Twitter, var mere tilbøjelige til at begå selvmord."

Med antagelsen om, at fremtidige selvmordsrater fortsat vil stige med temperaturer, byggede holdet en model designet til at prognostisere fremtidige selvmordsrater i forhold til ændringer i globale temperaturer. Fremskrivningerne var stabile, lineære og tragiske. I 2050 beregnes forskerne, temperaturstigninger ville øge selvmordsraten med 1,4 procent i USA og 2,3 procent i Mexico.

På trods af at man ved at korrelationen eksisterer, diskuterer forskere stadig, hvorfor selvmord er forbundet med stigende temperaturer. I 2017 argumenterede UC Berkeley-forsker Tamma Carleton, Ph.D., at manglende høst og øget fattigdom på grund af stigende temperaturer har forårsaget mere end 59.000 selvmord i Indien i de sidste 30 år. Burke og hans team er imidlertid mere fokuserede på virkningen af ​​varme på en persons psykologi.

"En hovedhypothese er, at varmere temperaturer har en direkte effekt på menneskelig følelse og impulsivitet," siger Burke. "For eksempel ser vi også andre former for menneskelig vold stige med temperatur, hvilket tyder på, at tilbøjelighed til vold simpelthen er højere, når temperaturen er varmere."

Mere forskning er nødvendig for at vide sikkert. Men hvad vi ved er, at linket er der - og at planeten bliver varmere. Hvorvidt temperaturstigningen vil blive formindsket af menneskelig indblanding, er endnu ikke set.

"Vi har beføjelse til at gøre noget ved dette ved at bremse den fremtidige temperaturstigning," siger Burke.