Forskere kan bruge Gravity Map of Mars i deres søgning efter liv på den røde planet

Hvis du nogensinde har ønsket at få et godt kig på, hvordan Mars overflade ser ud, kan NASA (og endda Google) hurtigt tilbyde en visning. Men hvis du har ønsket at få et bedre kig på, hvad inde af Mars ser ud, du har været ude af lykke - indtil nu.

NASA har netop udgivet et nyt, meget detaljeret "tyngdekraftskort" på den røde planet, der glimtner interiøret, og hvor og hvordan visse geologiske egenskaber har dannet sig på overfladen.

Gravity på overfladen af ​​en planet er generelt, glat og det samme uanset hvor du er. Men der er minutters uregelmæssigheder spredt rundt om kloden, hvor gravitationseffekter er lidt større eller værre end gennemsnittet under omløb. Et tyngdekraftskort viser dybest set, hvor disse uregelmæssigheder eksisterer.

"Gravity maps giver os mulighed for at se inde i en planet, ligesom en læge bruger en røntgen til at se inde i en patient," sagde MIT forsker Antonio Genova i en pressemeddelelse.

Forståelse af gravitationsangreb hjælper forskere bedre med at forstå, hvordan en planet har dannet, og kan også give indsigt i, hvordan fremtidige opdagelsesrejsende burde gå om at studere en planet mere præcist.

Derfor har Genova og hans kolleger lavet et nyt gravitationskort over Mars. De offentliggjorde deres resultater i 1. juli udgave af tidsskriftet Icarus.

Der er tre store takeaways fra den nye undersøgelse. For det første peger det nye kort på en potentiel metode til, hvordan nogle funktioner dannes på tværs af det glatte nordlige lavlands og det stærkt kraterede sydlige højland. For det andet bekræftede forskerne, at Mars har en ydre kerne lavet af flydende smeltet sten. For det tredje observerede holdet, hvordan tyskernes tyngdekraft har ændret sig i løbet af de sidste 11 år - en enkelt cyklus af solaktivitet - og mener, at de har fastslået mængden af ​​kuldioxid, der fryser ud af atmosfæren i isen i løbet af vinteren.

Forskerne udviklede kortet ved hjælp af Doppler sammen med en masse data indsamlet af tre forskellige NASA-orbitere: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. Hvert rumfartøj kan føle ændringer i gravitationstræket, som det kredser om planeten, på grund af klippens spredte klump på overfladen (for eksempel er gravitationstræk stærkere over et bjerg, men svagere over et canyon).

"Med dette nye kort har vi kunnet se tyngdekraften anomalier så små som omkring 100 kilometer på tværs af, og vi har fastslået Mars-korpstykkelsen med en opløsning på omkring 120 kilometer (næsten 75 miles), "Sagde genova "Den bedre løsning på det nye kort hjælper med at fortolke, hvordan jordskorpen er ændret over Mars 'historie i mange regioner."

Den vigtigste del af resultaterne er, at det kunne bidrage til at vise, hvor gamle floder og vandveje rejste under overfladen af ​​planeten, før de tørrede ud eller blev begravet over tid. Det er afgørende for forskere, der forsøger at undersøge tegn på fortid eller nutidens liv på Mars.

Selvfølgelig kan gravitationsangreb være en følge ikke af, hvordan vandet har skåret ind i Mars overflade, men hvordan litosfæren - planetens yderste lag - er dannet takket være Tharsis vulkanske plateau, som har spillet en betydelig rolle i udviklingen af ​​den røde planet.

Det nye tyngdekraftkort har den største kortsigtede virkning på ExoMars mission i øjeblikket undervejs - hvis enestående mål er at studere Martian biologi og afgøre, om livet nogensinde eksisterede på planeten. Russiske og ESA-forskere vil måske bruge kortet, når de bestemmer de bedste steder for at søge tegn på livet på Mars.