Hvad kunne vi finde i vandet under overfladen af ​​Mars?

På onsdag meddelte et hold italienske forskere, at de havde fundet beviser for et stort reservoir af flydende vand under Mars overflade. Hvis det er sandt, tilføjer dette resultat til den voksende beviser for, at Mars ikke er det kolde, døde sted, vi engang troede det var. Selvfølgelig, når forskere meddeler, at de har fundet noget på Mars, er et af de første spørgsmål, der kommer til alles sind Beviser det, at der er liv på Mars? Og som normalt er svaret Nej ikke rigtigt. Men dette er en enorm opdagelse, der tilbyder måske et af de mest lovende tegn på, at Mars kunne være fortiden, det nuværende eller det fremtidige hjem til livet. Og i vores bestræbelser på at gnist nysgerrighed om fremtiden, Inverse er her for at tage fat på netop hvilken form liv på Mars kan tage hvis vi skulle finde ud af, at det virkelig er der.

"Vi taler mikrobielt liv," fortæller Paul Niles, Ph.D., en planetarolog og analytisk geokemist på NASAs Johnson Space Center, Inverse. Niles var ikke involveret i denne seneste opdagelse, men i december 2017 medforfatter han et papir, hvor han og medforskere hævdede, at den bedste chance for at finde livet på Mars ligger under overfladen. Og godt, denne seneste opdagelse fra Mars Express rumfartøjet tilføjede lige en stor mængde bevis for Niles 'holds argument. Men stadig understreger han, at vi ikke taler om en slags underjordisk by under overfladen af ​​den røde planet.

"Vi er ikke i en position, hvor vi vil have noget mere komplekst end det, tror jeg," siger han. "Det mikrobielle liv eller bevis for det tidligere mikrobielle liv er det, vi leder efter."

Ifølge teamet bag de nye Mars-fund viser jorden-penetrerende radar stærke tegn på, at der er en stor vandmasse næsten en kilometer under Planum Austral, en slette ved Mars 'sydpæl. Baseret på tidligere resultater af perchloratsalte i jordens jord, står det grunden til, at dette vand meget vel kan være i flydende tilstand, da salte sænker frysepunktet for vand.

Niles påpeger, at om livet kunne overleve i, at vand vil afhænge meget af, hvor salt det er. Og for at finde ud af det, ville vi nok nødt til at finde ud af temperaturen på vandet.

"Årsagen temperaturen er vigtig er, at det kan fortælle os, hvor salt vandet skal være en væske," siger han. "Hvis det er for salt, er muligheden for at finde livet meget reduceret." Han siger, at det er svært at sige, hvor salt er for salt, men hvis vi bruger jorden som nogen indikation, nærmer vores oceaner den øvre grænse for saltholdighed, mens den stadig er i stand at støtte livet (i det mindste som vi kender det). For eksempel er der mikrober i saltede levesteder på Jorden, der kan leve i saltheder, der er meget højere end dem, der findes i vores oceaner, men afhængigt af hvad vi finder ud af Mars 'vand, kan det overstige selv det høje niveau.

Og mens den seneste Mars-søgning tyder på tilstedeværelsen af ​​saltvand, siger Niles, at det kan betyde, at der er ferskvand andre steder, især hvis der er andre underjordiske reservoirer i andre dele af verden, hvor det er varmere - som nær områder med geotermisk aktivitet.

"Hvis du har flydende vand, vil det flyde. Og hvis du har noget magma krop i skorpe, hvad der kan ske, er vandet vil koge, damp vil stige op i højere niveauer af skorpe, at dampen vil kondensere, og nu har du ferskvand, "siger han. "Du ender med muligheden for at danne en række miljøer, når du har varme og flydende vand til stede." Og ikke kun vil ferskvandet understøtte en række mikrobielle liv, det kunne også støtte menneskelige kolonister på Mars i fremtiden.

Selvfølgelig er alt dette meget spekulative. Men videnskabsmænd vil snart have flere muligheder for at udforske Mars-overfladen og måske endda undergrunden for at finde ud af, hvor rigtige eller forkerte vi er: Mars InSight-landmanden, der blev lanceret i maj og Mars 2020-roveren, vil afhente hvor tidligere missioner slap. For sidstnævnte rover er landingsstedet stadig genstand for debat, og forskere vil indkalde dette efterår til at gøre deres sager.

For så vidt angår Niles har tidligere rovere allerede undersøgt overfladens delta-miljøer nok til at konkludere, at Mars ikke var hjemme for fotosyntetiske liv. Han siger undergrunden er, hvor den er ved, og denne seneste opdagelse tilføjer noget brændstof til den brand. Kom falde, vi finder ud af om andre er enige om det er her, hvor den næste rover skal gå.