New Jersey Teen sparer sin stats vand, en konserveret fisk ad gangen

De fleste mennesker, der opdager, at en naturgasrørledning er ved at blive bygget gennem deres lokale naturbevarelse, er for skræmt af de ustoppelige kræfter i stor energi, lobbyister og løftet om lokale job at gøre noget ved det. Heldigvis er Sonja Michaluk for de mennesker i Princeton Ridge, New Jersey, ikke de fleste mennesker.

Da hun var ti, blev Michaluk, der voksede op i de tadpole-laden damme i 500-acre Washington Crossing State Park, allerede forstået, at det lokale økosystem var for vigtigt at ofre. På den unge alder havde hun allerede fire års erfaring med miljøovervågning bag hende, så hun havde intet problem med at præsentere sine egne data om strømmenes sundhed på offentlige møder. Hun ville have, at det var så klart for samfundet, som det var for hende, hvor meget rørledninger ramte økosystemerne i nabostrømme.

Nu er Michaluk en 15-årig Hopewell Valley Central High School Junior, der har vundet presidentens Environmental Youth Award for en innovativ opfindelse designet til at overvåge vandsystemernes sundhed. Hun har ikke stoppet med at indsamle data, fordi hun forstår sin betydning for at forme den offentlige mening og politik, måske som følge af hendes tidlige succes med Washington Crossing.

"Jeg vil virkelig have videnskab til at være sproget for debat," fortæller Michaluk Inverse. "Jo flere data, desto bedre."

Tilbage da hun præsenterede hendes fund i et rum fyldt med individer, der debatterede parkens fremtid, var en medspiller, der blev indrømmet til Michaluk, den eneste, der faktisk bragte data. I sidste ende blev rørledningens vej afledt under strømmen i stedet for gennem det.

Det skynd at bruge videnskab til at informere og beskytte er stadig en hjørnesten i hendes liv. Opfindelsen, for hvilken hun vandt PEYA-prisen, udviklede stærkt en teknik, der bruges til at overvåge de lokale vandvejs sundhed. Specifikt forbedrede den processen med DNA-stregkodning, en teknik, der bruges til at identificere organismer på artniveau - hvilket er en vigtig del for at finde ud af, hvilke slags dyr der kan modstå forurenet vand, og som ikke er.

Væsner som makroinvertebrater - hvirvelløse dyr kan du se uden et mikroskop, som hun skrev i i 2016-indgangen i Encyclopedia Britannica (ja hun skrev indgangen!) - kan afsløre sundheden for en vandkrop gennem deres forurenings tolerance niveauer. "Jeg har helt sikkert bemærket i nogle vandløb, jeg overvåger, et fald i makroververtebrater med lav tolerance og en stigning i høj tolerance-makrovertebrater med en forøgelse af næringsforurening," forklarer Michaluk.

Hendes opfindelse, som hun udviklede om cirka otte måneder ved hjælp af en gammel DVD-afspiller og multimeter, er en måde at bevare disse prøver sikkert på mellem den tid de samles og den tid, de kan identificeres i laboratoriet. Forbedring af transportprocessen af ​​prøver, forklarer hun, gør analysen langt mere konsekvent og præcis. Takket være hendes enhed er der en lavere risiko for, at DNA fra sjældne prøver vil nedbrydes, og forskere kan transportere deres prøver sikkert fra længere væk.

Det er måske ikke overraskende, at Michaluks evne til at forbinde med naturen oversætter sin evne til at forbinde andre til det også. Hun har lært børnene om vandvejs sundhed, mens de donerer en silikone havfruehale og opfordrede voksne til ikke at ramme kobberhalsslanger med en skovl. At forstå med hvert trin, at der træffes bedre beslutninger om miljøet, begynder med omhu.

"Jeg har forsøgt at trænere folk, der er frygtelig bange for slanger og få dem til," Aah, slanger! "Til" Okay, jeg kan tolerere dem ", fordi hvis de opdager, at arten er truet, er de mere sandsynligvis at beskytte det, "siger Michaluk. "Jeg tror, ​​at hvis du bare kommer igennem til en person, er det hele det værd."

I betragtning af hendes nuværende planer kommer hun til langt mere end en person. Michaluk arbejder nu sammen med Watershed Institute, og arbejder nu på at opbygge et mikrobiologielaboratorium i sit lokalsamfund. Udover at oprette laboratoriet, vil hun også skrive læseplanerne, som vil slutte sig til hendes tidligere arbejde, som "Happy Herpatology" for unge børn. Med faciliteter som disse, håber hun at hjælpe med at udvide mulighederne for lokal forskning og antallet af mennesker, der kan deltage i det.

"Om fem år? Jeg vil gerne studere biologi eller genetik. Og helt sikkert få en ph.d., selvfølgelig. "Siger Michaluk. "Efter college ser jeg mig selv at køre et laboratorium eller forskningscenter og få indflydelse. Jeg ser virkelig, at data taler."