En ny 'eksorcist' ser ud til at stige over en misbegrundet franchise

Djævleuddriveren var aldrig meningen at være en franchise. William Peter Blattys bestsellende roman og 1973-filmfilmen inspirerede det, havde en simpel nok forudsætning: En ung pige, der bor i forstæderne Washington, D.C., besidder en dæmon. Hendes stadig mere forvirrede mor, der ikke kan finde hjælp fra medicinsk videnskab, vender sig til den katolske kirke, der i sidste ende sender to præster til at føre en krig for den unge piges sjæl. Der er lidt mere til det - søgesøgning, spinalkraner, ærtsuppe opkastning - men kerneidéen er, at dette er en enkelt begivenhed, der aldrig skal gentages. Mytologi er underforstået, men i sidste ende ikke særlig nødvendig; jo renere rædsel af plaget uskyld, jo mere effektiv bliver historien.

Men William Friedkins filmtilpasning var noget mere succesfuld end sit kildemateriale, hvilket førte til en fire-decades kamp for at få mest muligt ud af en ejendom, hvis bedste ideer blev introduceret og løst i den allerførste del. Resultatet: en firefilmserie med fem film i den, og denne fredag ​​er der en helt ny tv-spinoff, der (i hvert fald baseret på piloten) ikke indeholder nogen af ​​tegnene fra originalen. Dette kan faktisk være en god ting. Hvis tidligere erfaring er nogen indikation, jo længere kan showet få fra MacNeils og Fathers Karras og Merrin, jo bedre.

Stadig er det et opadgående kamp. Fra starten forsøger man at fortsætte Djævleuddriveren er blevet kompromitteret, irrelevant eller batshit sindssyg - eller i tilfælde af Exorcist II: The Heretic, alle tre på én gang. Udgivet fire år efter originalen, så regissør John Boorman's latterlige vision for at fortsætte historien om Regan MacNeil (Linda Blair) og hendes yderligere eventyr med den skæve miscreant kendt som Pazuzu. Richard Burton (ser desperat, forvirret og mere end en smule syltet) stjerner som far Lamont, en præst, som Kirken har til opgave at undersøge omstændighederne omkring far Merrins død i den originale film.

Resultatet er en mishmash af overophedet okkultisme og sci-fi tomfoolery, hvor Louie Fletcher ser fra sidelinjen som en psykiater med en særlig maskine, der gør det muligt for folk at forbinde psykisk med "matchende toner." Det er så latterligt som det lyder, og mens Boormans ambition er lovværdigt (direktøren for Deliverance, Excalibur, og, um, Zardoz giver det sin alle), det er tvivlsomt, at resultatet ville have været effektivt i enhver sammenhæng. Men de gentagne bestræbelser på at knytte begivenheder til den oprindelige film gør en dårligt service til begge film, hvilket underminerer den nøgternt indstillede tilgang, der gjorde Friedkins arbejde så magtfuldt og gør Boormans udseende endnu mere goofier ved sammenligning.

Det var over et årti før Warner Brothers gik tilbage til Pazuzu-brønden, denne gang med at indføre William Peter Blatty for at tilpasse sin roman, Legion, ind i titlen Eksorcisten III. Resultaterne var overraskende stærke; Blatty var i stand til at bringe sin egen følsomhed på skærmen (en forfriskende blanding af grim humanisme og overraskende vittig galge humor) på måder, som Friedkin ikke kunne, og filmen leverer nogle af de bedste skræmmere i hele serien, herunder en særlig lang skudt i et hospital korridor, der er måske den mest effektive langsomt brænde hoppe skræmme i mediernes historie. Men studiet insisterede på at sørge for, at filmen levede op bogstaveligt til sin titel, hvilket tvang en uheldig og unødvendig eksorcismesekvens i den endelige handling, som røvede filmen af ​​meget af sin magt.

Men selv i kompromitteret form står det hoved og skuldre over de to forsøg på at lave den fjerde (og i øjeblikket endelige) filmindgang i franchisen. Når direktør Paul Schrader er Dominion: Prequel til eksorcisten blev anset for uudslettelig af Morgan Creek Productions, blev Renny Harlin indkaldt til at filme sin egen version af historien om far Merrins fortid: resultatet, Eksorcist: Begyndelsen, var højt og garish hvor originalen var tilbageholdt og sygelig. Hverken var særligt godt, med både at gøre kardinal (ordspillet ikke til hensigt) fejl at give oplysninger, som publikum ikke var særlig opmærksom på.

Far Merrin er en figur af stor mysterium i den originale film, en mand, hvis fortidshistorie vender ned mod dæmoner, giver ham betydelig autoritet og magt, der går ind i den endelige opgør. Men som et tegn er der lidt om ham, der er overbevisende uden for denne myndighed og mysterium. Der er ingen grund til at vise sin tidligere konfrontation med Pazuzu, eller hans forsøg på at forstå ondskabet, for hverken vil ændre det, som vi allerede ved sker: Han viser sig ved MacNeils, han (metaforisk) bryder sig med et monster og dør derefter og giver far Karras (en mere konfliktfuld og mere interessant karakter) en chance for at ofre sig for at redde Regan.

Den oprindelige Djævleuddriveren fortalte alt om sig selv, der behøvede at fortælle. Det er en del af hvorfor det er en fantastisk film; der er spørgsmål tilbage ubesvarede, men ikke spørgsmål der brug for svar, hvorfor den mest succesrige efterfølger er en, der bruger elementer i den oprindelige historie til at udforske forskellige ideer. Det er også den mest lovende ting om den nye serie. Piloten er velfungerende og anstændigt handlet, men vigtigere tager det elementer fra sin inspiration, men placerer dem i en ny sammenhæng. Der er en velhavende familie med en forstyrret datter, men denne gang er den potentielle besiddende en teenager, og far lider af (underligt plot praktisk) demens. Der er to præster, men medens man er mere erfaren i exorcisms end den anden, er heller ikke en direkte kamp i navn eller personlighed til Karras eller Merrin. Og i det mindste hidtil har ingen nævnt ordet "Pazuzu" overhovedet.

Men hvor længe vil det vare? Selvom det er lovværdigt, at den nye serie forsøger at remixe kendte elementer på uventede måder, er der en række voksende smerter i den første episode (pacingen kan være glædeligt hurtigt, men til tider er det for hurtigt, tegn går fra tvivl til fuld tro i løbet af et minut eller deromkring), og det er for tidligt at fortælle om disse smerter vil glatte ud over tid. Det er muligt, at det nye show kan udvikle sig til en sjov, seriøs, men mildt latterlig spændingstur, som det nok er, at alle franchiseaftalerne har forladt på dette tidspunkt. Selv om det forekommer uhensigtsmæssigt at udnytte en titel for mærkeigenkendelse og grundlæggende koncept, kan det være showets bedste chance for succes. Fristende som det kan være, er det retfærdige gammelt materiale et spil af faldende afkast; i sidste ende æresuppe holder op med at være skræmmende og begynder at være en opgave.