De fleste af verdens vådområder vil snart blive dråbet som havniveauer stige

Vådområder har længe været udsat for store trusler fra menneskelig aktivitet. Vådlands Global Extent Index estimeret i 2014, at det samlede areal dækket af vådområder er faldet med halvdelen siden 1970. De resterende 300.000 kvadrat miles vådområde på jorden huser en uforholdsmæssig stor del af planetens biodiversitet. Hvert år opdager vi stadig omkring 200 nye ferskvandsfiskarter i disse økosystemer.

Mens disse områder har vist sig at være modstandsdygtig over for omfattende dræning og akvakulturudvikling, forudsiger en ny rapport fra Cambridge University, at klimaændringer kunne tørre op så meget som 78 procent af de resterende vådområder i løbet af det 21. århundrede. Den vigtigste ødelæggende kraft vil være stigende havniveauer, da det ikke bør komme som en overraskelse, at mange af verdens vådområder er tæt på havet.

Selv om havniveauet holder fast i den nedre ende af forudsigelserne for deres stigning, ser vi stadig på at miste mindst en halvdel af verdens vådområder i de kommende årtier.

"Vådområder er særligt følsomme for miljøforandringer, og de går tabt på verdensplan på grund af menneskelig aktivitet, som f.eks. Omstilling til landbruget og gennem virkningerne af klimaændringer, herunder stigende havniveauer", er rapportens forfatter, Tom Spencer fra University of Cambridge's Department of Geography, sagde i universitetets pressemeddelelse.

Og forfatterne er ikke optimistiske over vådområder, der ekspanderer inden for landet for at kræve nyt territorium, da havet udtager deres nuværende domæne. Vådområder vil typisk "migrere" for at undgå havet, men forskellige menneskelige strategier, der er oprettet for at forsvare sig mod det indvoksende hav, herunder dæmninger og dyk, blokkerer nu vejen.

Op til fire femtedele af #wetlands verden over kunne være i fare fra havstigningsstigning http://t.co/6hTRAX8HGN #climatechange pic.twitter.com/BZxgj6VzQM

- Cambridge University (@Cambridge_Uni) 24. februar 2016

Cambridge-undersøgelsen er den første, der forsøger at sætte pris på virkningerne af denne presse på vådområder. Forfatterne siger, at de håber at hjælpe politikere værdsætter og vejer den fulde virkning af disse indeslutningsstrategier.

"En af de vigtigste ting, som dette projekt viser, er, at vi har brug for integreret forvaltning af vådområder og kystbeskyttelse på nationalt og internationalt plan," sagde Spencer. "Fordi hvis du ikke gør det, i mange tilfælde, hvis du beskytter en del af kysten, er alt du gør ved at flytte problemet et andet sted."

Forskningsorganisationer har i årevis betragtet vådområder blandt de mest sårbare økosystemer i verden på grund af deres unikke kombination af trusler. Nu har vi sat et nummer til det: nogle fire femtedele kunne forsvinde inden for et århundrede.