6 Stillehavsøerne er allerede forsvundet som havniveauer stige

Stigende hav har oversvømmet fem små Stillehavsøer og seks mere eroderet betydeligt ifølge en ny undersøgelse i Miljøforskningsbreve. Forskerne så på 33 lavløgne koraløer i Salomonøerne, et område, der er blevet hårdt ramt af stigende hav, og fandt ud af, at to landsbyer snart skulle flyttes.

Havstigning kan synes at være den mest forudsigelige virkning af globale klimaændringer. Hvis havet kommer op med en hastighed på en tomme om året, siger, og en bestemt ø ikke er højere end tre meter over havets overflade, synes det logisk at konkludere, at 36 år fra nu vil hele sagen være under vand.

Bortset fra det er måde, langt mere kompliceret end det. En nylig undersøgelse viste, at nogle koralatoler kan vokse, selvom havniveauet stiger. Hvad det betyder er, at hvert øsamfund skal reagere på sin egen unikke måde for at ændre miljøforholdene. Og mens der er stråler af håb, er nyheden for det meste ret forfærdeligt.

Global versus relativ havniveau stigning

På verdensplan er verdens oceaner bestemt stigende, da planeten bliver varmere. Tre faktorer bidrager til dette - smeltende havis, glaciærkalve og varmere havtemperaturer (vand udvider for at optage mere plads, mens det opvarmes). Men havniveauet i forhold til en bestemt kyststrækning? Det kunne gå op eller ned. Den relative placering af en strand ændres på baggrund af bevægelsen af ​​den tektoniske plade, som understøtter den. Et stykke kyst kan opleve pludselige nedfald (synke) eller ophæve i tilfælde af jordskælv eller gå igennem lange perioder med mere gradvis forandring.

Forfatterne af den nye undersøgelse valgte Salomonøerne til dels, fordi den relative havstigning i den pågældende region er højere end det globale gennemsnit. I løbet af de sidste to årtier har havet steget omkring en tredjedel af en tomme i gennemsnit sammenlignet med et verdensomspændende gennemsnit på omkring en tiendedel af en tomme. Af denne grund foreslår forfatterne, at Salomonøerne kunne give et interessant testforløb for, hvad der kan ske på andre steder i fremtiden, da stigningen i havniveauet forventes at fremskynde i de kommende årtier.

Bølger, storme og kystnæring

Den mest umiddelbare trussel mod øerne er ofte ikke havstigning, men erosion. Erosion er drevet af bølgeaktion, og især ved store stormhændelser. Forskerne beskriver landsbyen Nuatambu, hvor halvdelen af ​​boliger er blevet vasket i havet ved bølgehandling, der gradvist men støt har forårsaget massiv kystlinje erosion.

På det store billede afhænger det ikke kun af havniveauet, men også på bølger, storme og strømme, hvor godt en bestemt øfarfar i forhold til klimaændringerne er. Alle disse faktorer er selv modtagelige for ændringer i en opvarmningsverden.

Øer, der vokser og ændres

Bølger og storme, der tager væk, kan også give. Som bølger styrter over en øs ansigt, kan de deponere sand og klipper på bagsiden, der faktisk øger hele øens profil. Det er en handling, der gør det muligt for nogle øer at hæve og vokse endda i lyset af det stigende hav.

Selvfølgelig, for at dette nye materiale skal holde fast, skal det lande på en eller anden form for fundament. Og de koraller, der danner grundlaget for mange af disse lavtliggende øer, er også truet af klimaændringer, da de bleges ud og dør af for varme temperaturer og stadig mere surt vand.

Eksistens garanterer ikke overlevelse

Lad os sige, at du bor på en ø, hvor det stigende havniveau opvejes af deponering af nyt materiale på land. Betyder det at du er sikker? Ikke nødvendigvis. Klimaændringer udgør trusler mod beboere i lavtliggende øer, selvom disse øer fortsætter for evigt. De stigende hav og voksende storme må ikke udslette en ø helt, men de vil helt sikkert ændre det på væsentlige måder.

Sandbelastet saltvand vil miste eksisterende vegetation, hvilket muligvis resulterer i massedræbninger. Hvis det nye landskab ikke er langt alene nok til at genvinde, kunne landet blive en ørken, der ikke længere kan tilbyde mad og husly for mennesker og dyr. Nogle dele af øen vil ødelægge, selv om andre vokser. Afhængigt af hvor du har bygget dit hus, kan det enten blive skyllet ud til havet eller begravet i sand. Ferskvandskilder kan være forurenet med salt.

Fortsat overlevelse afhænger af ændringer, der kommer gradvist nok, at planter, dyr og øerne selv kan tilpasse sig nye forhold. For nogle mennesker kan det betyde at flytte lokalsamfund op ad bakke eller til en helt ny placering. I det lange løb vil øerne fortsætte med at eksistere og blive koloniseret af en eller anden form for liv. Det er, hvad der skal ske i løbet af det næste århundrede eller to, der er særlig svært at forudsige og især foruroligende.