Her er hvordan en tsunamibølge kan stige 1700 fødder

For fem år siden slog et ødelæggende jordskælv ud af Japans kyst. Som om chokbølgerne ikke var dårlige nok, fulgte den tsunami, der fulgte, ødelæggende. På nogle steder nåede bølgen en højde på 133 fod, og i andre rejste den seks miles inde i landet. Det udslettet atomkraft infrastruktur, forårsager de tre meltdowns på Fukushima plante. I alt dræbte jordskælvet og tsunamien 16.000 mennesker og beskadigede mere end en million bygninger.

Når mange mennesker tænker på tsunamier, kan de se den slags store bølge, som de eneste mest dumme surfere søger efter - en beemoth, der stiger fra havet og bryder ind i en skarp vagt, måske med en tunnel. Men tsunamier er meget forskellige i karakter fra normale vindblæste havbølger. De er på en måde mindre visuelt dramatisk, men samtidig dramatisk mere magtfulde og farlige.

Regelmæssige bølger har en forholdsvis kort bølgelængde - afstanden fra kam til crest. Når de ruller ind i lavt vand, får friktionen mod jorden bølgen til at bremse. Når bølgelængden falder, øges bølgehøjden tilsvarende, hvilket resulterer i en bølge, der bliver stadig skarp og stejl. I nogle tilfælde bliver bølgen så skarp at den destabiliserer og bryder fremad, da det hurtigere vand i toppen af ​​kammen overtager langsommere dele af bølgen nedenfor.

Tsunamier er forårsaget af jordskælv eller andre begivenheder, som pludselig fortrænger en stor mængde vand og derfor destabiliserer havets ligevægt. De har typisk meget lange bølgelængder - 100 miles eller længere. Uden i havet er de næsten umærkelige - du kan flyde over en på en lille båd og ikke mærke. Det kan tage ti minutter at køre fra bunden af ​​bølgen til toppen og tilbage igen.

Men selvom tsunamien har en gradvis hældning, er den ekstremt kraftfuld. Tænk bare på mængden af ​​energi indeholdt i en 100 kilometer lang bølge, der rejser med en hastighed på 600 miles i timen over havet. Når det rammer land, ser det ikke ud som en brydebølge, men som en meget hurtigt stigende tidevand, der kommer ind med kraften af ​​alt det, der vandrer bagved.

Hvad en tsunami gør, når den gør landfald, afhænger af kystens træk, den rammer. Hvis bølgen ikke kan rejse fremad, vil den gå op. Den højeste tsunami, der nogensinde blev registreret, ramte Lituya Bay, Alaska i 1958. Den smalle fjord og dens stejle bjergvægge forlod ingen steder for vandet at gå, men op, da tsunamiens kraft fortsatte at skubbe ind bagfra. Bølgens kraft tog ud træer 1.720 fod over havets overflade.

Hvis en tsunami rammer en relativt float shore, vil bølgen skubbe ind i stedet for op. En tsunami kan rejse afstande på 10 miles eller mere forbi kysten. Og selvom bølgelængden er lang, kommer tsunamier i sæt ligesom almindelige bølger - bare fordi man er kommet og væk, betyder det ikke, at der ikke er en større der kommer bag.

Alt dette for at sige, hvis du er tæt på en kyst og hør en tsunami advarsel, ikke se ud til havet og forvente at se en stor bølge cresting i det fjerne. Du må muligvis ikke se nogen bølge. Det betyder ikke, at du er sikker. I stedet - drej, kør, og kom så hurtigt som muligt til den højeste jord. Det ligner måske ikke meget, men når en tsunami ankommer, vil den ødelægge alt i sin vej.