NASA hænder ud en $ 5 millioner kontrakt for at gøre vand fra pee

På tirsdag uddelte NASA en $ 5,1 millioner kontrakt. Målet? Udvikle teknologi, der vil genbruge astronaut pisse i ferskvand.

Den heldige forretning er Paragon Space Development Corporation, der specialiserer sig i miljøstyringssystemer til rumfartøjer. Den nye kontrakt er for levering af en Brine Processor Assembly (BPA), under NASA's Advanced Exploration Systems division. Systemet vil lancere i rummet engang i løbet af en 2018 flyvning og vil gennemgå en test demonstration på den internationale rumstation.

Målet for BPA er at opnå mindst 94 procent af rent vandindvinding fra urin. Det otteårige system, som International Space Station bruger, er 93 procent effektivt, så Paragon's teknologi behøver ikke at opfylde en meget høj tærskel, men hvert trin tættere på 100 procent vandgenopretning er nøglen.

Fremtiden for rumrejser og udforskning afhænger kritisk af systemer og teknologi, der gør det muligt for mennesker at genbruge de materialer og ressourcer, de allerede har ombord. Derfor investerer NASA kraftigt på ideen om at dyrke mad i rummet; om bæredygtige former for fremdrift, der ikke kræver begrænsede mængder brændstof; og så videre.

NASA har ikke givet mange detaljer om, hvad den nye BPA vil gøre forskelligt for at genvinde mere vand fra astronaut tisse, men hvis det er noget som det nuværende system, vil der være et ton af forskellige filtre og destillerier, der behandler urinen over flere trin for at nå en drikkebar renhed. Én ting at huske på er, at Paragons ingeniører skal indregne pladsens nul-tyngdekraftmiljø og finde ud af, hvordan nøjagtigt BPA flytter væske gennem de forskellige filtre og ekstraherer urenheder og toksiner for at gøre tætsikker til at drikke.