Hvordan en California Teen hjælper forskere Se efter udlændinge

David Lipman var en junior i gymnasiet, da han fangede vind af mærkelige lysmønstre fra Tabby's Star, som senere blev kendt som "den mest mystiske stjerne i universet."

Nogle gange var lyset fra fjernstjernen lyst, nogle gange var det svagt - næsten som om der var noget, der blokerede det. I 2015 flydede astronom Jason Wright, Ph.D., fra Penn State's Department of Astronomy, selv en teori om, at de mærkelige mønstre kan skyldes en "fremmed megastruktur", der bruges til at fange stjernens energi.

"Da jeg først hørte om Tabby's Star og den potentielle megastruktur omkring det, var det ret fascinerende," siger Lipman. Inverse. "Det lød som noget ud af en sci-fi-film."

Så i løbet af en sommer praktik på Berkeley SETI Research Center, byggede han en algoritme, der kunne kamme gennem det lys, datateleskoper fanget fra Tabby's Star og flagge billeder, der kunne være signaler af kunstig aktivitet. Specifikt søger hans algoritme efter laseraktivitet, hvilket kunne være en indikator for, at der var en form for udenjordisk aktivitet, der fandt sted omkring stjernen.

"Jeg var allerede involveret i SETI opbygning af min algoritme, så jeg troede, at det måske ville være tilfældet med Tabby's Star, der ville være en meget nyttig applikation, og det var et varmt emne på det tidspunkt," siger Lipman, nu en freshman på Princeton University. Inverse. "Efter at have gennemgået spektrene, markerede vi et par kandidater, som alle syntes at være atmosfærisk luftglød - så desværre ingen fremmede signaler."

Til sit arbejde blev Lipman opført som den første forfatter på et papir udgivet i Publikationer af Astron Society of the Pacific, en akademisk tidsskrift - en prestigefyldt præstation for en gymnasielærer. Papiret blev offentliggjort i december.

Den underlige gåtur omkring KIC 8462852, en genstand omkring 1.500 lysår væk fra Jorden, havde amatør-astronomer og rumforskere spekuleret så tidligt som i 2011.

Nogle flydede ideen om, at stjernen var omgivet af kometer, støv eller udlændinge, der forsøgte at høste sin energi.

Lipman er blevet fascineret af himlen, så længe han kan huske. Lipmans far er også en amatør-astronom, og de to vil til tider køre op i bakkerne omkring Palo Alto, Californien om aftenen for at se igennem deres teleskop. Under disse aftenbesøg havde Lipman faktisk ikke set de underlige lysmønstre, der kommer fra Tabby's Star, men andre astronomer, både amatør og professionelle, havde.

Under sin undersøgelse, at sommeren i Berkeley, løb han flere gange i sin analyse, og kontrollerede de billeder, hans algoritme havde markeret, og i sidste ende trukket Lipman ud af fem af de stærkeste kandidatbilleder, som kunne har hovedsageligt repræsenteret alien-lasere.

Alle lysbillederne endte med at være alle naturlige fænomener, og i januar 2018 meddelte forskerne, at de var temmelig sikre på, at det var støv, der forårsagede alle de mærkelige dæmpninger - ikke en megastruktur bygget af et avanceret fremmed race (cool som det scenario kunne være.)

Nu tilføjer han, det vil forhåbentlig stadig blive brugt på SETI, da instituttet forandrer algoritmen og fortsætter med at scanne stjernerne for tegn på det ydre liv.

Den 4. januar udgav SETI de data, der blev brugt i Lipmans papir, og håbede, at det kunne gnægte en anden til at komme med en måde at minde den til oplysning.

"Hans grundige analyse af dette ene objekt vil danne grundlag for analysen af ​​de hundredvis af andre mål, vi har observeret som en del af Breakthrough Listen-programmet på APF," skriver Steve Croft, en videnskabsmand ved Berkeley-SETI.

Hans planer for fremtiden

Lipman forsøger nu at blive involveret i ny forskning; han er en del af Princeton Sports Analytics Club, og han spiller intramural fodbold og basketball. "Jeg er meget stor i sport, jeg er en stor Golden State Warriors fan," tilføjer han. "Jeg er bekymret for, at Kevin Durant forlader denne sommer. Det er i mine tanker lige nu."

Når han ser tilbage på sit projekt, indrømmer Lipman, at en lille del af ham var skuffet, da hans resultater var negative for alien laseraktivitet. Videnskabsmanden i Lipman vidste, at at finde udenjordisk aktivitet var et langt skud, men han havde stadig en lille smule håb. Han søger at tilføje noget maskinindlæringsevne og til at reducere antallet af falske positiver. Næste gang hans algoritme flagger noget, forhåbentlig bliver det den rigtige ting:

"For mit håb om at opdage signaler en dag, er jeg ganske sikker på, at udenjordiske er derude," siger Lipman. "Jeg synes bare, at det sandsynligvis skal være noget andet derude, og jeg tror, ​​at vi har evnen til at finde den."

Jakten på udenjordisk liv foregår, men KDs dage på Oracle Arena kan nummereres.