Hvordan snakker vi med udlændinge? Forskere mødes i Puerto Rico for at haste det ud

Søgen efter udenjordisk intelligens (SETI) har altid levet på kanten af ​​den almindelige videnskab, men da vi opdager mere muligvis beboelige verdener, kunne SETI's arbejde bevæge sig tættere på centrum. Et møde i dag mellem biologer og lingvister sigter mod at have præcis, hvordan man snakker med udlændinge, der måske er derude.

Målet med det daglige værksted - kaldet "Intelligence of SETI: Cognition and Communication in Extraterrestrial Intelligence" - er at kombinere astronomers arbejde med biologer og sprogforskere.

Det organiseres af METI International, og falder sammen med den første dag af National Space Society's International Space Development Conference.

"Ved at studere den mangfoldighed af intelligens, der findes på Jorden, kan vi få ny indsigt i at sende budskaber til liv på andre planeter," sagde Douglas Vakoch, formand for METI International.

Med den forståelse at exoplaneter er overalt og at mange af dem kunne opretholde livet, begynder vi at bruge mere tid på at søge disse væsener for at finde ud af om vi er alene i universet eller ej.

Men den engangsbrede søgning skal raffineres, baseret på bedre forståelse af et par forskellige egenskaber:

• hvad disse udlændinge kan se ud
• hvordan de kunne have udviklet sig
• hvordan de kan opføre sig og kommunikere
• præcis hvor intelligent de virkelig kunne være

Workshopens sessioner vil løbe gennem en overflod af forskellige ideer fremført af forskere over hele verden. Blandt dem er Anna Dornhaus, en biolog ved University of Arizona, der vil diskutere sondringen mellem en konventionel form for intelligens, der findes i de fleste højere ordens organismer (pattedyr) og den "overdrevne" intelligens hos mennesker. Efter dets opfattelse er naturlig udvælgelse - som fremmer træk, der vil fremme energieffektiviteten - en utilstrækkelig drivkraft for menneskelig kognitiv kompleksitet.

"Det er uforudsigeligt ydmygende for mig at være her med at tilføje noget til diskussionen, fortæller sprogforskeren Sheri Wells-Jensen fra Bowling Green State University Inverse.

Menneskelig intelligens ligner en påfuglens hale: Det er et overdrevet træk, der ikke direkte hjælper en til at overleve, men viser sig at være et ønskeligt træk hos potentielle kompiser og fremmer derfor gennem seksuel udvælgelse. Som sådan kan menneskelig intelligens "være en sjælden tilfældighed, som sjældent som en påfuglens hale", og "det lyder ikke godt for udsigten til at finde menneskelige udlændinge," skriver hun. Hendes argument tyder på, at det ville være mere fornuftigt at skifte SETI fokuserer væk fra at finde udlændinge, der udviser vores form for komplekst erkendelse, og i stedet kigge efter udlændinge, der sandsynligvis ikke udviser nogen form for teknologiske evner.

En anden ide, der er opstillet af et par forskere fra University of Washington, tyder på de mest succesfulde budskaber, som mennesker udsendes til rum for udlændinge at hente, skal gøres så bredt tolkeligt som muligt af en lang række væsner. Deres inspiration bag at designe en sådan besked er blæksprutter, som blæksprutter, der bevarer et sådant gammelt nervesystem, men som stadig eksisterer og trives op til nutiden og udviser kapaciteten til smart adfærd. UW-biologer Dominic Sivitilli og David Gire tror ikke, det er usandsynligt, at en intelligent fremmede kan udvikle lignende systemer.

I sidste ende foreslår parret, at en SETI-meddelelse, der blev lanceret i rummet af menneskelige forskere, skulle indeholde en lang række detaljerede astronomiske data for at give oplysninger om, hvor udlændinge kunne kalibrere deres teleskoper og også medtage arkiverede data af interessante oplysninger, som en anden civilisation måske har savnet at få den første gang. De foreslår, at det ikke er værd at sende oplysninger om os selv, da sandsynligheden for, at en udenjordisk intelligens kunne fortolke disse data korrekt, er fjernt, og for at undgå at give nogen teknologisk information.

Et andet utroligt interessant argument, der spidses af Well-Jensen, demonterer forestillingen om, at intelligens i en art er bundet til besiddelse af et visuelt opfattelsessystem, der ligner det, mennesker bruger. Wells-Jensen, der er blind, hævder i det væsentlige, at en intelligent art på en anden planet kunne have udviklet sig let uden et visuelt system og stadig har de teknologiske evner til at sende og modtage budskaber fra mennesker. "Jeg begyndte at undre mig over, hvorfor jeg ville læse det syn var nødvendigt for teknologi," siger hun. "Det er ret klart for mig, at det ikke er det."

Hendes taler løber gennem hendes eksperiment, der opdager den fremmede Krikkits civilisation (navn inspireret af Douglas Adams ' Hitchhikers Guide til Galaxy bøger) og maler et billede af, hvordan de kan se ud, og hvordan de kan opføre sig som en blinde art.

"Jeg ønskede at holde alle mulige variabler konstant," siger hun. "Så snart du siger" blind ", vil folk give alle slags kølige men unødvendige ekstra sanser og evner - jeg tror, ​​fordi de føler sig så stærke, at manglende syn er en forfærdelig byrde for de fattige små fyre."

Hendes idé er i stedet at bare trække en faktor - syne - og finde ud af, hvilken forskel der kan gøre. Forskergruppen løb gennem et evolutionært scenarie fra stenalderen til nutiden, og forsøgte at finde ud af, hvordan Krikkits skulle udvikle sig for at bygge et radioteleskop uden brug af synet. "Vi endte ikke med at dække de fleste elementer," siger Wells-Jensen. "Du behøver ikke at opdage for eksempel at vand er H2O for at bygge en radio, for eksempel.

Wells-Jensen kalder hendes tale "en advarsel: vi sender et radiosignal fordi vi antager, at de også har bygget en slags radio. Men hvis de ikke gjorde det, vil de aldrig få budskabet. "Til sidst mener mennesker, at de burde være parat til at modtage en besked fra intelligente udlændinge, der ikke er noget, som vi nogensinde kunne forestille os.

Samlet set er værkstedet en anden illustration af, hvordan forskere fra en bred vifte af discipliner dyker ind i SETI-forskning med sådan en utrolig frisk entusiasme. Hvis vi nogensinde snuble over tegn på udenjordisk intelligens, skal vi hele det videnskabelige samfund komme sammen og finde ud af, hvad vi skal gøre næste gang.