SpaceX Crew Dragon får en dato for sin første teststart fra NASA

Tidslinjen til SpaceX's Crew Dragon er blevet skubbet tilbage lige så lidt. NASA meddelte onsdag, at den uklarede testflyvning for fartøjet, der snart kunne begynde at transportere astronauter i rummet, finder sted den 2. marts i stedet for den tidligere målrettede 23. februar startdato.

Rumbureauet siger, at skiftet i skemaet er beregnet til at muliggøre færdiggørelsen af ​​hardware test og sidste minut data anmeldelser. Dette ville være den første af to ubesværede testflyvninger Elon Musk's luftfartsselskab skal færdiggøre før sin første besætningslancering, som er fastsat for ikke tidligere end juli 2019.

Her er NASAs gennemgåede tidsplan efter onsdagens meddelelse:

Test flyplanlægningsdatoer:

• SpaceX Demo-1 (uncrewed): 2. marts 2019
• SpaceX In-Flight Abort Test: Juni 2019
• SpaceX Demo-2 (besat): juli 2019

Denne nyhed kommer mere end en uge efter, at SpaceX annoncerede, at den havde afsluttet en statisk testbrand til Falcon 9-raketen med Crew Dragon knyttet, som det ses i videoen ovenfor. Testbranden blev afsluttet på Kennedy Space Center i Florida ved lanceringspude 39A, det samme sted, der er slated for Demo-1-lanceringen.

Test af lanceringssekvensen og kapselens sikkerhed er en del af en større mission for at sende amerikanske astronauter til den internationale rumstation fra USA ved hjælp af amerikanske virksomheder som entreprenører. NASA shuttered sin rumfærge program i 2011 og astronauter er siden blevet ferjet til ISS af russiske Soyuz raketter. Det kan ændre sig, hvis Demo-1-flyvningen slukker uden en hitch.

SpaceX har også det øgede tryk på konkurrence fra luftfartøjsrigant Boeing, der udvikler deres egen rumkapsel med navnet CST-100 Starliner. Det er også i gang med at indgå kontrakter for at begynde en dag at transportere astronauter til ISS i fremtiden.

Som det står, er Boeings første besætningsflyvning planlagt senest i august 2019, en måned efter SpaceXs. Dette kunne imidlertid blandes rundt, da SpaceX skal afslutte en flyafbrydelsesprøve før sin Demo-2-besætning. At blive på planlægning vil hænge på Musks firma, der er i stand til at forberede Crew Dragon til at bære astronauter inden for en måned efter sin tidligere test.